男子テニスツアー「シティ・オープン」（８月１日～７日／アメリカ・ワシントンDC／ハードコート／ATP500）は現地８月６日にシングルス準決勝が行なわれ、ここまで快進撃を続けてきた世界ランク96位の西岡良仁が登場。第１シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／８位）を６－３、６－４のストレートで下し、同大会初の決勝進出を果たした。

　西岡は先週のアトランタ・オープンで準優勝を収めたジェンソン・ブルックスビー（アメリカ／37位）を初戦で破ると、２回戦ではそのアトランタでツアー６度目の優勝を飾ったアレックス・デミノー（オーストラリア／21位）に逆転で勝利。

　３回戦では過去０勝２敗と分の悪かったカレン・ハチャノフ（ロシア／24位）にストレートで初勝利を飾り、準々決勝では３時間半に及ぶ大接戦の末にダニエル・エバンス（イギリス／40位）を撃破。そうそうたるトッププレーヤーを連破する驚異の勝ち上がりを見せ、ATP500で自身初となるベスト４へ駒を進めていた。

　決勝進出を懸けた大一番、西岡はトップ10のルブレフを相手に持ち味の正確なストロークとリターンで主導権を確保。第４ゲームで先にブレークを奪うと、その後もミスを重ねて苛立ちを募らせるルブレフに付け入る隙を与えず、第１セットを先取する。

　続く第２セットでは第２ゲームでブレークを許すも、直後の第3ゲームですかさずブレークバックに成功。ルブレフのバックハンド側を中心に攻めていい形を作らせなかった西岡は第７、第９ゲームでもブレークを果たし、サービングフォーザマッチとなった第10ゲームをしっかりとキープして試合を締めくくった。
  「大好きな舞台」と語るワシントンで2018年９月の深セン・オープン以来となるツアー２度目の優勝に王手を掛けた西岡。ちなみに日本人男子選手がATP500で決勝に進出するのは錦織圭に次ぐ２人目の快挙だ。

　連日のタフな戦いを乗り越えてきた26歳は試合後のオンコートインタビューで「今日は試合が始まる前から疲れを感じていて、エバンス戦やハチャノフ戦とは同じようにはできないと思っていた」と明かしつつも、「アンドレイが攻撃的なプレーをしてくるとわかっていたから、自分もミスを恐れず攻撃的になるように心掛けた」と、積極的な姿勢が勝利につながったと振り返った。

　20年2月のデルレイビーチ・オープン以来約２年半ぶりにツアー決勝の舞台へたどり着いた西岡は、ジュニア時代から切磋琢磨してきた同年代のニック・キリオス（オーストラリア／63位／27歳）と対決する。西岡はキリオスに０勝３敗とまだ勝ちがなく、「16歳の時からずっと彼にやられていて、毎回対戦するのが本当に大変」と本人も相性が悪いことを自覚している。

　それでも「とにかく明日は楽しみたい。ATP500の決勝は初めてだけど、自分のベストを尽くすだけ」と決勝への意気込みを見せた西岡。ぜひこの勢いでタイトルをつかみ取ってほしい。注目の決勝は日本時間８月８日午前６時に行なわれる予定だ。

文●中村光佑

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