現在開催中の男子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）は、現地３月８日にシングルス１回戦が行なわれ、右足首のケガでツアーを離れていた元世界ランク６位のガエル・モンフィス（フランス／現210位）が実戦に復帰。同87位のジョーダン・トンプソンに３－６、１－６のストレートで敗れ、待望の復帰戦を白星で飾ることはできなかった。

　昨年８月のカナダ・マスターズでカカトの負傷から３カ月ぶりのカムバックを果たすも、同大会の３回戦でジャック・ドレイパー（イギリス／現56位）と対戦した際に右足首を痛めて試合途中での棄権を余儀なくされたモンフィス。以降はトーナメントでプレーできず、同年10月末には早々にシーズン終了を発表した。

　懸命なリハビリに励んで順調な回復ぶりを見せていたモンフィスだったが、エントリーしていた今年１月のテニス四大大会「全豪オープン」は６カ月以上の戦線離脱を条件に付与されるプロテクトランキング（負傷離脱前のランキングで大会にエントリーできる救済措置）の取得を理由として出場を辞退。無事に同救済措置を得た36歳の名手は今回のBNPパリバ・オープンで約半年ぶりの復帰を果たした。

　だがこの日のトンプソンとの１回戦はブランク明けの影響から終始苦しい展開に。第１セットは第６ゲームまで互いにサービスキープが続くも、モンフィスは第７ゲームから４ゲームを連続で失い１セットダウン。迎えた第２セットではわずか１ゲームしか取れず、１時間４分で完敗を喫した。
  　ケガ明けとはいえ、最後までいいプレーができなかったことにモンフィスは落胆の色を隠せなかった。試合後に応じた仏メディア『レキップ』のインタビューでは「キャリアの終わりが近いかもしれない」と発言。昨年10月に女子元世界３位で妻のエリーナ・スビトリーナ（現379位）との間に第１子（女児）が誕生して以降、大きな心境の変化があったことにも触れつつ以下のように続けた。

「目標は来年のパリ・オリンピックに出ることだけど、今の自分は何かを恐れている。もしまたケガをしたら、もう終わりだ。その時にキャリアの幕が閉じる。新しいステージにいることはわかっている。父親となったことですべてが変わり、家で過ごす時間が長くなり、普通の生活ができるようになった。正直なところ、（父親としての）その経験が気に入ったんだ」

　来週更新される世界ランキングでは274位に後退することが確定したモンフィス。まだまだテニスプレーヤーとして活躍したいという想いと、家族との時間を大切にしたいという想いが交錯している様子がうかがえるが…何とか気持ちを切り替えていってほしいものだ。

文●中村光佑

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