本気で世界を目指す日本の女子テニス選手をサポートするために今夏、北海道・札幌で新たな「ITF女子15,000ドル（W15）」大会の開催が発表された。

　大会名は『W15札幌アスアスラボ国際チャレンジカップ supported by JWT50』。札幌の平岸庭球場を舞台に「WEEK１（７月24日～30日）」、「WEEK２（７月31日～８月６日）」、「WEEK３（８月７日～13日）」と３週連続で３大会が実施される。

　大会新設に向けて中心となったのは、かつて女子テニスの世界ツアーでトップ50以内に入った実績を持つ伊達公子氏（元シングルス世界４位）や杉山愛氏（同８位／ダブルス世界１位）ら女子レジェンド９名で構成される一般社団法人「Japan Women’s Tennis Top50 Club」(JWT50)。

　JWT50は今大会以外にも「大東建託オープン」と銘打ち、「W15大阪」（４月17日～23日）、「W15福井」（４月24日～30日）、「W15柏」（６月５日～11日）の３大会を今季新設。JWT50の理事を務める伊達氏は「日本女子テニス選手が世界に向けて進んでいくうえで必要なことを皆で話し合いながらやってきた」と経緯を語る。

　ジュニア世代がプロツアーに挑戦しやすい環境や機会を与え、海外での挑戦の足掛かりとなる大会にしたい。新設された「W15」には、そんなJWT50メンバーの熱い思いが込められているのである。
  　今回開催が決まった『W15札幌アスアスラボ国際チャレンジカップ』は、同一会場での３大会連続開催となるため、選手の移動負荷が少なく遠征費も削減されるため、より多くのプレーヤーがエントリーしやすくなっている。

　しかも、ランキング下位のジュニア選手や若手選手にも出場機会を与えるため、「ワイルドカード（主催者推薦）予選」が用意される。ここで勝利すれば予選や本戦のワイルドカードを手にすることができる。

　なお、『W15札幌アスアスラボ国際チャレンジカップ』開催発表に際して３月20日、JWT50理事の伊達氏とJWT50 会員で今大会のトーナメントディレクターを務める小畑沙織氏（元39位）は札幌市役所を表敬訪問。秋元克広札幌市長に大会への協力を要請した。

　大会は全日入場無料。試合以外ではテニスクリニック等も予定されている。

構成●スマッシュ編集部

【画像】世界４位にまで上り詰めた伊達公子氏のキャリアを写真で振り返る