日本テニス界の未来を担うであろう若き原石たちが、久留米を舞台に新たな輝きを放った。

　ジュニア選手が世界に出ていくためには必要なITF（国際テニス連盟）ポイントを獲得できる環境を増やしたい。そんな思いから生まれた大会の一つである「リポビタン国際ジュニア in 久留米 Supported by KIMIKO DATE×YONEX PROJECT」が、３月６日～12日に福岡県・久留米総合スポーツセンターで開催された。

　今年で２年目を迎えた本大会。シングルスの頂点に立ったのは、男子が遊川大和（関西高校）、女子は早坂来麗愛（ウイニングショット）。遊川は決勝で鈴木琉斗（テニスクラブ コスパ かわち）を６－４，６－３のストレートで破り、早坂は第１シードの市岡梓奈（グリーンテニスプラザ）を６－１、６－２で振り切り戴冠を果たした。遊川と早坂はこれがITF初優勝である。

　遊川は、「ITF初の決勝の舞台で、まずは楽しんでやりたいと思って臨み、結果的に勝てて良かったです。我慢のテニスを心がけていたのですが、第１セットを取れたことで、より攻撃的に戦うことができました」とコメント。優勝した瞬間は「うれしさが込み上げてきました」と言いつつも、「まだこの大会は通過点なので、この先の一歩を踏み出すためのいい優勝でした」と、すでに先を見据える。

　一方女子優勝の早坂は市岡との対戦成績が０勝５敗。それを踏まえ「これまで何度も対戦してきたのですが、自分から打ちすぎて負けてしまうことが多くありました。今回は少し打つのを抑えて、冷静に判断しながらプレーするようにしました」と勝因を明かす。そしてこの初優勝を自信に「今後は、グレードの高い大会にも、もっと挑戦していきたいです」と意欲を見せた。
 
　男子ダブルスは、第１シードの木村一翔／島笙太（関西高校）が、ノーシードで上がってきた遊川大和／土海悠太（境港ジュニア／関西高校）を６－２、３－６、 [10-4]で下して優勝。４月に入学する土海も含め、４人全員が関西高校という顔合わせとなった。

　女子ダブルス決勝は、第２シードの稲場らん／森下結葵（あじさいMTCアカデミー／三重GTC）が６－４、６－７，［10-5］の接戦の末に荒川愛子・後藤七心（ラボキッズジュニア／城南学園）を破りタイトルを手にした。

　大会ゼネラルプロデューサーの伊達公子氏は「ジュニアグランドスラム（ジュニアの四大大会）を目指すことにおいて、ここをきっかけにしてほしいと思って作った大会ですが、少しずつその認識が高まってきつつあることを感じています。ここで自分の置かれているテニスを再認識して、ジュニア自身が大会に出ることや、その意味を自分ごとと捉え、意識を高めながら、色々なことを吸収して行ってほしいと思っています」と、２年目を迎えた大会に手応えを感じている様子だった。

構成●スマッシュ編集部

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