女子テニスの国別対抗戦「2023ビリー・ジーン・キング・カップ」（BJK杯）のアジア／オセアニア（AO）・グループ１部は、４月14日に４日目を迎え、ウズベキスタン・タシケントのオリンピックテニススクール（ハードコート）で熱戦が繰り広げられた。杉山愛新監督率いる日本はインドと対戦し、３－0で勝利。これにより２位通過以上が確定し、中国との第５戦を待たずに、プレーオフ進出を決めた。

　AOグループ１部は、日本、中国、インド、韓国、タイ、ウズベキスタンの６か国で構成され、４月15日まで５日間にわたりシングルス２試合＆ダブルス１試合の総当たり戦を戦う。その上位２か国が11月に行なわれるプレーオフ（2024年のファイナルズ予選出場権を懸けた戦い）の切符を手にし、下位２か国はAOグループ２部に回る。

　昨年のプレーオフでウクライナに敗れた日本は、今年から杉山監督が就任し、今回の初陣を迎えた。杉山監督が選んだ日本代表メンバーは、内島萌夏（世界ランクＳ144位、Ｄ128位）、本玉真唯（Ｓ179位、Ｄ237位）、坂詰姫野（Ｓ216位、Ｄ504位）、穂積絵莉（Ｓ573位、Ｄ57位）、青山修子（Ｄ18位）の５名。インド戦にはシングルスに内島と本玉、ダブルスに青山／穂積を起用した。
  　まず、今大会全てストレート勝利を収め好調を維持している本玉がS２として登場。ラトゥーヤ・ボーセール（S400位）との対戦は、終始安定したプレーで、この日も６－１、６－０で快勝。プレーオフ進出まであと１勝に迫った。

　しかし、第２試合に登場したS１の内島が苦戦を強いられる。アンキタ・レイナ（Ｓ221位）との対戦は、第１セットを６－２で先取し、第２セットも第１ゲームをブレークに成功したものの、５－７で奪い返されてしまう。ファイナルセットは、お互い譲らずの展開に。４度のブレークに成功した内島が６－３で勝ち切り、２時間37分の大熱戦を制した。

　チームの勝利を決めた日本は、本玉と内島の勢いを受け、ダブルスの青山／穂積も続く。日本ペアは、バイデヒ・チャウダリ（D532位）／サハジャ・ヤマラパリ（D764位）に対して、息の合ったプレーで第１セットを６－３で先取。第２セットは、お互いブレークし合う展開だったが、６－４で振り切り勝利を収めた。

　見事プレーオフへの切符を手にした“杉山ジャパン”。苦戦を強いられながらも、３勝０敗でインドを破り、開幕４連勝を果たした。大会最終日の15日は中国と対戦する。

【３日目の日本対ウズベキスタンの結果】
［第１試合］○本玉真唯　6-1 6-0　ラトゥーヤ・ボーセール×
［第２試合］○内島萌夏　6-2 5-7 6-3　アンキタ・レイナ×
［第３試合］○青山修子／穂積絵莉　6-3 6-4　バイデヒ・チャウダリ／サハジャ・ヤマラパリ×

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】内島、本玉ら世界で戦う日本人女子テニスプレーヤーたち！