女子テニスの国別対抗戦「2023ビリー・ジーン・キング・カップ」（BJK杯）のアジア／オセアニア（AO）・グループ１部が、４月11日にウズベキスタン・タシケントのオリンピックテニススクール（ハードコート）で開幕。杉山愛新監督が初めて指揮を執った日本は韓国と対戦し、３戦全勝として好スタートを切った。

　AOグループ１部は、日本、中国、インド、韓国、タイ、ウズベキスタンの６か国で構成され、４月15日まで５日間にわたりシングルス２試合＆ダブルス１試合の総当たり戦を戦う。その上位２か国が11月に行なわれるプレーオフ（2024年のファイナルズ予選出場権を懸けた戦い）の切符を手にし、下位２か国はAOグループ２部に回る。

　昨年のプレーオフでウクライナに敗れた日本は、今年から杉山監督が就任し、今回の初陣を迎えた。杉山監督が選んだ日本代表メンバーは、内島萌夏（世界ランクＳ145位、Ｄ127位）、本玉真唯（Ｓ175位、Ｄ239位）、坂詰姫野（Ｓ218位、Ｄ504位）、穂積絵莉（Ｓ594位、Ｄ60位）、青山修子（Ｄ18位）の５名。韓国戦にはシングルスに内島と本玉、ダブルスに青山／穂積を起用した。

　まずＳ２として登場した本玉はチョン・ボヨン（Ｓ677位）と対戦。第１セットは互いに最初のサービスゲームを落とすスタートとなったが、１－１から本玉が力の差を見せつけて５ゲーム連取する。第２セットは０－２から再び５ゲームを連取し、最後はブレーク合戦となったが６－４で逃げ切った。
  　続くＳ１の内島は421位のク・ヨンウに手を焼いた。第１、第２セットとも先にブレークされる苦しい展開。第１セットはすぐに挽回して６－４で先取したが、第２セットは１－４から４－４と追いついたものの突き放すには至らない。５－６のサービスでは15－40とセットポイントを握られた内島。これで目が覚めたのか、このピンチを４ポイント連取で切り抜けると、タイブレークは７－４で制し、１時間39分の熱戦にケリをつけた。

　チームの勝利を決めた日本は、ダブルスの青山／穂積も続く。チョイ・ジヒ／キム・ダビンの粘りに遭い、もつれた展開となった第１セット。５－４リードからブレークされて並ばれた日本ペアだが、すぐにまたブレークし７－５でセットを奪う。第２セットは一気に２ブレークして主導権を奪うと、その後の韓国ペアの抵抗を抑えて６－２で振り切った。

　終わってみれば日本は韓国相手に３戦全勝、１セットも落とさない完勝で、“杉山ジャパン”は最高の船出となった。大会２日目の12日はタイと対戦する。

【１日目の日本対韓国の結果】
［第１試合］○本玉真唯　6-1 6-4　チョン・ボヨン×
［第２試合］〇内島萌夏　6-4 7-6(4)　ク・ヨンウ×
［第３試合］〇青山修子／穂積絵莉　7-5 6-2　チョイ・ジヒ／キム・ダビン×

構成●スマッシュ編集部

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