男子テニスツアー「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月９日～16日／モナコ・モンテカルロ／クレーコート／ATP1000）は、現地４月16日にシングルス決勝を実施。第５シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／世界ランク６位）が、第６シードのホルガー・ルネ（デンマーク／同９位）を５－７、６－２、７－５の逆転で下し、悲願のマスターズ初優勝を飾った。

　過去２度のマスターズ決勝では、いずれも敗れていたルブレフ。そのうちの１度は2021年のモンテカルロ決勝で、この時はステファノス・チチパス（ギリシャ／現３位）にストレートで屈していた。

　１月のテニス四大大会「全豪オープン」でベスト８に進出するなど、新シーズン開幕から好調を維持しているルブレフだが、今回のモンテカルロでは、決して順調に勝ち上がってきたわけではなかった。初戦（２回戦）からフルセットマッチを強いられ、準決勝では悪天候による約１時間半の中断を挟んで、世界10位のテイラー・フリッツ（アメリカ）に逆転で勝利。苦しみながらも３度目のマスターズ決勝へと駒を進めていた。

　この日の決勝でもルブレフは、苦手なバックハンドにボールを集められ、序盤から持ち前の攻撃的なテニスを発揮できない苦しい展開が続く。さらには計８本握ったブレークポイントのうち７本を逃してしまい、自身はルネに２度のブレークを許してセットダウンとなる。

　トイレ休憩で気持ちを切り替えたルブレフは、第２セット開始直後の第１ゲームでブレークに成功。徐々に得意のフォアハンドで広角に打ち分ける場面が増え、ストローク戦でも主導権を確保する。ルネの度重なるミスにも助けられて計３度のブレークを奪い、勝負の行方はファイナルセットへと持ち込まれる。
  　第１ゲームから３ゲームを連取されて、再び厳しい状況に立たされたルブレフだったが、その後は我慢強いプレーでサービスキープを続けていく。すると第７ゲームでは、ルネの２本のダブルフォールトを活かす形で起死回生のブレークバック。ネットに出てきたルネの後方にポトリと落とす絶妙なロブを披露するなど、随所で好プレーも見せて流れをつかみ、第11ゲームで値千金のブレークを果たす。

　サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第12ゲームでも順調にポイントを重ね、最後はサービスエースを決めて勝利。２時間33分の激戦を制して初のビッグタイトルを獲得した。

　見事に“３度目の正直”を成し遂げた25歳は、感極まった様子でオンコートインタビューに応じ、「涙が出たよ」とコメント。信じられないと言わんばかりの表情を見せながら「なんと言えばいいのかわからない。とても幸せだ。マスターズで勝つために、これだけ苦労してきた。ファイナルセットはゲームカウント１－４の第６ゲームで０－30になって、ブレークポイントをしのぎながらも、勝てる見込みはないと思っていた。でも、どうにか勝つことができた」と大いに喜びを表現した。

　また試合を通して気持ちを強く保てたことが今回の優勝につながったというが、ルブレフは改めて本当に勝てるとは思っていなかったと強調する。「過去２度の決勝では心の準備ができていなかったし、負けているときに“もうチャンスはない”と思ってしまって精神的にダウンした。でも今日は最後まで自分を信じようと思った。ファイナルセットでは、逆転のチャンスがあることを期待して、それを実行しようとしたけど…なんということだろう」と最後まで驚きを隠しきれなかった。

　これまではあと一歩のところでビッグタイトルを逃してきたルブレフ。だからこそこの優勝は今後の大きな自信につながることだろう。残りのクレーシーズンでもさらなる活躍を期待したい。

文●中村光佑

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