現地時間５月1日、アメリカ政府は今月11日に同国への渡航者に対する新型コロナウイルスのワクチン接種義務を解除すると正式に発表。この決定を受けて男子テニス世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が、昨年ワクチン未接種を理由に参加を禁じられたテニス四大大会「全米オープン」（８月28日～９月10日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）に出場できる見込みとなった。

　既報の通りグルテンアレルギーを持つことで知られるジョコビッチは「自分の身体にどのような影響を及ぼすのかを心配している」という理由からワクチン接種を拒否し続けている。

　３月初旬にはアメリカ当局に対して例外的な入国許可を求める特別申請を行なったものの残念ながら認められず、２年連続となる春の米国マスターズ２大会（インディアンウェルズとマイアミ）の欠場を余儀なくされた。
  　３月下旬に応じたアメリカの大手ニュースメディア『CNN』のインタビューでは「ワクチンを打たないと決断したことに後悔はしていない」と話していたジョコビッチだったが、その一方で今夏の全米オープンについては「その時には状況が変わっていてほしい」と本音をこぼしていた。

　さらには「僕は本当に全米でプレーしたい。あの場所にいたい」と過去３度の優勝を誇るニューヨークへの並々ならぬ想いも口にしていたが、約４カ月後にはついにその願いが実現することとなりそうだ。

　やはりジョコビッチのいないグランドスラム（四大大会）はどこか寂しいものがあり、2021年大会以来２年ぶりとなる全米でのプレーを楽しみにしているファンも多いだろう。現在はヒジの故障に苦しんでいるジョコビッチだが、このまま無事に全米に出場し、優勝トロフィーを掲げることができるか？ 今シーズンのテニス観戦の楽しみが一つ増えた。

文●中村光佑

【PHOTO】ジョコビッチが最後に出場した2021年全米オープンの男子選手スナップ集