ATPツアーで７度の優勝を誇る男子テニス世界ランク８位のヤニック・シナー（イタリア／21歳）が、アメリカの月刊雑誌『interviewmagazine』のインタビューに登場。その中で「対戦してみたい選手」の一人に、元世界４位の錦織圭（33歳）の名前を挙げた。

　2018年にプロ転向を果たしたシナーは、21歳にして現世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）や、元世界王者のラファエル・ナダル（スペイン／現14位）、アンディ・マリー（イギリス／現52位）といったレジェンドをはじめ、数多くのトップ選手と顏を合わせてきたが、度重なるケガにより約１年半にわたってツアーを離れている元トップ５プレーヤーの錦織とはまだ対戦経験がない。

　今回のインタビューで初めに「昨年９月に現役を引退したロジャー・フェデラー氏（スイス／41歳／元１位）と対戦したことはあったか？」と問われたシナーは「いや、ないね」と回答し、「ジョコビッチ、ナダル、マリーとはプレーしたことがあるよ」とコメント。

　その後シナーは「引退した選手の中で対戦したかったプレーヤー」について質問されると、まだ引退していないが、右ヒザのケガでツアー長期離脱中の元世界３位のホアン・マルティン・デルポトロ（アルゼンチン／34歳）の名前を挙げた。続けて一言「あとは錦織圭がツアーに戻ってくることを期待している。彼とは対戦したことがないからね」と語った。
  　大いに注目を浴びるであろうイタリアテニス界の新鋭と、日本の大エースの初対決が見られる日はそう遠くないかもしれない。というのもすでに錦織は、現地４月26日に更新した自身の公式ツイッター（@keinishikori）を通じて、今月末にアメリカとプエルトリコで開催されるチャレンジャー大会（下部大会）でのツアー復帰を正式に表明しているのだ。

　すなわち錦織が、現在は消滅してしまっているランキングを大幅に戻すか、シナーが参戦する大会で錦織が本戦ワイルドカード（主催者推薦）を獲得するといったケースが発生した場合、どこかのタイミングで２人の対戦が実現する可能性は大いにある。

　“次世代の王者候補”とも称されるシナーが、完全復活を期す錦織の存在を意識しているのは、日本のファンにとっても非常に喜ばしいことである。ぜひとも近いうちに２人がコート上で壮絶な打ち合いを繰り広げる姿を見てみたいものだ。

文●中村光佑

【PHOTO】全豪オープン2023でシナーはじめ熱戦を繰り広げた男子選手たちの厳選写真！