現在開催中のテニス四大大会「全仏オープン」の女子シングルスで２回戦を突破していた第４シードのエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／世界ランキング４位）が、現地６月３日に予定されていたサラ・ソリベストルモ（スペイン／同132位）との３回戦を体調不良により棄権した。

　昨年７月のウインブルドンで悲願の四大大会初優勝を飾った23歳のルバキナは、今年も２週間前の「イタリア国際」で２度目のWTA1000大会優勝を果たすなど好調を維持していた。優勝候補の一角と目されていた今回の全仏でもブレンダ・フルビルトワ（チェコ／146位）との１回戦、リンダ・ノスコワ（チェコ／50位）との２回戦をいずれもストレートで勝利し、順調に３回戦へと勝ち進んでいた。

　だがここまで順風満帆だったルバキナにまさかの結末が待っていた。WTA（女子テニス協会）の公式サイトによると、３日に記者会見を開いたルバキナは「昨日（２日）、一昨日（１日）と体調が悪くて２晩も眠れず、熱と頭痛があった」ことを理由に、３回戦の棄権を正式に発表。「プレーをするのはもちろん、走るのも、呼吸をするのも難しい。棄権が唯一正しい判断なのだと思う」と説明した。

　またルバキナは体調不良に見舞われてからすぐに医師の診察を受けたとコメント。検査結果については「パリに来てからウイルスにかかったことが全ての原因だと言われた。私のアレルギーのせいで免疫力が低下し、何か悪いものを拾ってしまったのだと思う」と報告している。
  　今大会は前回覇者のイガ・シフィオンテク（ポーランド／世界１位）と共にトップハーフに入っていたルバキナ。２人は順当に勝ち上がれば準決勝で対決が実現することになっていた。

　実は両者は今季だけで３度顔を合わせているのだが、いずれも勝利していたのはルバキナだった（うち１度はシフィオンテクの途中棄権）。全仏で類まれなる強さを誇るシフィオンテクにも相性が良いことを踏まえると、決勝進出はもちろん優勝のチャンスも十分にあっただろう。それだけにこのような形で大会を去らなければならないのは心底つらいはずだ。

　それでもルバキナは全仏閉幕直後に始まる得意の芝シーズンに向けて前を向いている。

「もちろん、プレーできなくなったのはとても残念だけど、それが人生だと思う。今日は100％の力を出したかったけど、（３回戦に）出場できていたとしても明らかに100％には程遠い。私にとっては不運だった。とにかく回復に努め、芝のシーズンに向けてベストを尽くすだけね」とポジティブな言葉で会見を締めくくった。

文●中村光佑

【PHOTO】ルバキナはじめ、全仏オープン2023で奮闘する女子選手たちの厳選写真！