度重なるケガを克服して約１年８か月ぶりに戦線に戻ってきた錦織圭（世界ランキング501位）が、復帰２大会目となる下部大会の「クランブルック・テニス・クラシック」（７月３日～９日／アメリカ・ミシガン／ハードコート／ATPチャレンジャー75）に登場。現地６日に実施されたシングルス２回戦で地元アメリカのデニス・クドラ（同180位）と対戦し、4－6、６－３、３ー６のフルセットの末に敗れた。

　両者は過去２度対戦していずれも錦織が勝利しているが、３度目の対決となったこの日は第１ゲームでいきなりサービスゲームを落とす苦しい立ち上がり。錦織は続く第２ゲームでブレークバックに成功するも、サービスがポイントにつながらず第５ゲームでは再びブレークを許す。

　自己最高53位をマークするクドラは、これまでの相手とは違いミスの少ないツアーレベルの選手。錦織はクドラのフラット系のショットをベースにする早い展開に手を焼き、ペースをつかめずに４－６で第１セットを失う。

　錦織のサービスで始まった第２セット。立ち上がりは互いにサービスをキープするが、第４ゲームでは錦織が高精度のリターンを連発してブレークに成功。受け身に回っていた第１セットとは打って変わり、相手のボールを巧みに利用しながらポイントを重ねる錦織らしいクレバーなプレーが見られるようになりポイントも先行。６－３でクドラを振り切ってセットを奪い返す。
  　迎えたファイナルセット。錦織は相手の甘いボールを見逃さず攻撃につなげ第３ゲームでブレークを奪うも、続く第４ゲームではリスクを負っても際どいコースを突いてくる果敢な相手にブレークバックを許す。取って取られる展開のなか、錦織は第６ゲームでもサービスゲームを失い２－４と離される。

　スコア２－５で迎えた第８ゲームでは２度のマッチポイントを凌いでサービスをキープした錦織だっがが、試合の流れは引き寄せられず。第９ゲームでは一時デュースに持ち込むもののクドラのサービスをブレークできず、３－６で敗退が決まった。

　試合終盤でややトーンダウンした印象の錦織。だが「気持ち的にはゆっくりと徐々に（調子を）上げていきたい」と試合前に語っていただけに、この日の敗戦も想定内かもしれない。翌週10日から始まる「シカゴ・メンズ・チャレンジャー」（アメリカ・シカゴ／ハードコート／ATPチャレンジャー75）での巻き返しに期待したい。

　なお、錦織に勝利したクドラは次なる準々決勝で、ミハエル・ククシュキン（カザフスタン／同262位）と対戦する。

構成●スマッシュ編集部　

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