２度の出産を経験した元世界ランク１位のキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）が、現在開催中の女子テニスツアー「ナショナルバンク・オープン」（８月７日～13日／カナダ・モントリオール／ハードコート／WTA1000）で約３年７か月ぶりに現役復帰。現地８日に行なわれた１回戦で予選勝者のキンバリー・ビレル（オーストラリア／114位）を６－２、６－２で下し、見事復帰戦を白星で飾った。

　シングルスでツアー30勝を挙げるなどトッププレーヤーとして活躍したウォズニアッキ。四大大会では優勝になかなか手が届かない状況が続いていたが、27歳で出場した18年全豪でついに悲願のグランドスラムタイトルを獲得した。しかしその後はケガの影響で徐々に低迷。３回戦で敗退した20年全豪をもって現役生活に終止符を打った。

　そんな彼女がテニス界を驚かせたのは今年６月末のことだった。米ファッション雑誌『VOGUE』に寄稿したウォズニアッキは、その中で現役復帰を正式に表明。同時にモントリオール大会と23年最後の四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク）に出場する予定だと明かしていた。そして先月初旬には両大会に本戦ワイルドカード（主催者推薦）での参戦が決定し、ファンからも注目が集まっていた。

　久しぶりの公式戦の舞台、コートに戻ってこられた喜びを胸に、33歳の元女王が圧巻のパフォーマンスで観客を魅了した。序盤から攻撃的なテニスでウイナーを量産したウォズニアッキは、ビレルのサービスゲームを４度破って第１セットを先取。勢いそのままに第２セットでも第５ゲームから立て続けに４ゲームを奪い、１時間37分でストレート勝利を収めた。
  　長いブランクがあったとは思えないプレーで約３年半ぶりのツアー勝利を手にしたウォズニアッキ。試合後の会見では「自分に何を期待していいのかわからなかった」としつつ以下のように語った。

「長い間試合をしていなかったから、コートに立った時に何が起こるのか見当もつかなかった。今日はミスをしても落胆しないこと、いいショットを打っても興奮しすぎないことが大事だった。感情のバランスを取るような感じね。今日のプレーにはとても満足している。長く試合をしていないと、間違いなく勝つのは簡単じゃないわ」

　とりわけ体力面が心配だったというウォズニアッキは、ひとまず１試合を無事に戦い終えたことに安心感を抱いたという。

「私はいつもフィットネストレーニングに一生懸命で、体型を維持しようと頑張ってきた。でも、試合となるとまた違ってくる。練習で試合の感覚は再現できないから、自分の身体が持ちこたえたことに満足している」

「特に今日は急に暑くなったように感じて、太陽も出てきたから、私は顔を上げながら『今はアイスパックを求めるべきではない。少し新鮮な気持ちでプレーする必要がある』と言い聞かせた。自分としてはうまくいったと思うから満足しているわ」と改めて喜びを表現した。

　勝ったウォズニアッキは２回戦でウインブルドン女王のマルケタ・ボンドルソワ（チェコ／10位）と対戦する。現在のトップ選手を相手にどんなプレーを見せてくれるのか、非常に楽しみな一戦だ。

文●中村光佑

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