シーズン最後を飾るテニス四大大会「全米オープン」（８月28日～９月10日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）は10日、元世界ランキング13位にニック・キリオス（オーストラリア／現92位）の欠場を発表した。これによりキリオスは、2023年シーズンに開催される四大大会の全てを棄権することになった。

　高度なスキルに裏打ちされたダイナミックなプレーで観衆を魅了するキリオス。昨年の全米では当時世界１位で前年大会覇者ダニール・メドベージェフ（ロシア／現３位）を接戦の末に破りベスト８進出を果たすなど、ニューヨークのファンを多いに盛り上げた。それだけに今回の欠場は悔やまれるが、シーズンを通してケガに悩まされている現在のキリオスにとっては、致し方ない選択だったのかもしれない。

　今年１月の全豪オープンでは直前に左ヒザを負傷して出場を断念。その後「最高のレベルに戻るためにできる限りのことをする」とヒザの手術に踏み切り、３月の北米マスターズでの復帰を計画する。だが、想定以上に回復に時間がかかり出場を見送った。

　さらに参戦を視野に入れていた全仏オープン（５月22日～６月11日／フランス・パリ）を含む欧州クレーコートシリーズもヒザの状態が改善されず全てスルー。昨年準優勝しているウインブルドン（６月26日～７月16日／イギリス・ロンドン／芝コート）での復活に照準を合わせた。
  　だが、前哨戦のシュツットガルト大会（ドイツ／芝）でようやく今季初戦を迎えるも、長期にわたるブランクの影響からか思うようにプレーできずストレートで初戦敗退。その後出場を予定していた２大会を欠場すると、本番直前に「手首の負傷」を理由にウインブルドンも出場をあきらめた。

　以降７月に入って開幕した全米オープンの前哨戦シリーズにもキリオスの姿はなし。７月下旬にはSNSを通じてポケモンのタトゥーを披露するなどプライベートな発信はみられたが、テニスに関する情報は入らず。開幕まで３週間を切るなかで今回「全米欠場」が発表されたのである。
    
　今年１月のシーズン開幕時は22位だったランキングも、度重なるケガによって８月７日時点で92位までダウン。しかも全米欠場となれば昨年ベスト８進出で獲得したポイントも失効するため、さらにランキングを落とすことになる。果たしてキリオスは今季再びコートに戻ってくるのか。その動向に注目が集まっている。

構成●スマッシュ編集部

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