多くのテニスファンに親しまれてきた「ジャパンオープン」が新たな冠スポンサーを付け、「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス　2023」という名称で今秋男女別で開催されるが、その女子大会（９月11日～17日／大阪・ITC靭テニスセンター／WTA250）の出場予定選手リストが発表された。

　注目は日本女子選手として唯一メインドローに名を連ねる日比野菜緒（世界ランキング81位）。７月下旬から８月初旬にかけて開催された「プラハ・オープン」（チェコ・プラハ／WTA250）にラッキールーザー（予選敗者が繰り上がる措置）で本戦入りを果たすと、そこから怒涛の快進撃を演じて実に４年ぶりのツアー優勝を果たしたヒロインである。

　しかも日比野は８月７日の同大会最終日にシングルスの準決勝と決勝に加え、ダブルスの決勝も戦うという超ハードスケジュールにも関わらず、単複２冠という大仕事をやってのけたのである。今回の木下グループジャパンオープンは、そんな日比野の凱旋試合ともいえるだろう。

　その他のランキング上位選手にはレシア・ツレンコ（ウクライナ／同42位）を筆頭に、今年２月のタイ・オープンで自身初のツアー優勝を果たしたズー・リン（中国／同47位）、同４月のコロンビアでキャリア３勝目を挙げたタジアナ・マリア（ドイツ／58位）、さらに６月の全仏オープンのダブルスで準優勝している中国期待の21歳ワン・シンユ（同57位／ダブルス28位）ほかが名を連ねる。
  　女子大会はシングルス本戦32ドロー（予選24ドロー）とダブルス本戦16ドローで実施。また大会中は並行してジャパンオープンでは初めて「女子車いすテニスの部」（９月15日～17日／大阪・ITC靭テニスセンター／ITFグループ２）も行なわれる。

　日本テニス協会の山西健一郎会長は「ATP500のジャパンオープン（男子）の経験とノウハウを女子の大会にも共有し、相乗効果で一層の活性化を図りたいという、私たちの夢が一歩現実に近づいた」と語る。

　なお、男子の「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス　2023」（ATP500）は、女子大会の約１カ月後となる10月16日～22日にかけて、場所を東京・有明コロシアムおよび有明テニスの森公園に移して開催される。

構成●スマッシュ編集部

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