女子テニス元世界ランク１位のビーナス・ウィリアムズ（アメリカ／現407位）が、本戦ワイルドカード（主催者推薦）で出場を予定していたツアー大会「テニス・イン・ザ・ランド」（８月20日～26日／アメリカ・クリーブランド／ハードコート／WTA250）をヒザの負傷により欠場すると発表した。

　元世界女王のセレナ・ウィリアムズを妹に持ち、四大大会のシングルスで７度の優勝を誇る43歳のビーナス。ここ最近は度重なる故障に悩まされていた中で昨年12月に現役続行を表明した彼女は今シーズン、約１年６か月ぶりのツアー勝利を挙げた年明けの「ASBクラシック」（WTA250）１回戦を皮切りに少しずつ試合数を重ねてきた。

　そんな中で臨んだ先週の「ウェスタン＆サザン・オープン」（アメリカ・シンシナティ／ハードコート）１回戦では世界16位のベロニカ・クデルメトワ（ロシア／現在も16位）を６－４、７－５のストレートで撃破し、約年３ぶりの対トップ20勝利を飾っていた。２回戦ではジョン・チンウェン（中国／大会時24位／現23位）に６－１、２－６、１－６の逆転で敗れたものの、徐々に復調の兆しを見せつつあっただけに、ここでのケガはビーナスにとっても痛手だろう。
  　ビーナスは現地８月20日にクリーブランド大会のSNSを通じて公開されたメッセージ動画で出場辞退の旨を報告。本戦ワイルドカードでの参戦が確定している今季最後の四大大会「全米オープン」（８月28日～９月10日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）の出場に黄色信号が灯っていることを踏まえつつ、以下のように無念のコメントを残した。

「残念ながら、ヒザの状態が良くありません。そのせいで今はコートに立つことも私の支えにはならないのです。本当に残念です。それでも私は自分自身を立て直そうと努力するつもりです。そうすれば、全米オープンに出場できると思います。またできれば来年、クリーブランドに来てプレーしたいです」

　母国開催となる全米は単複で２度ずつ優勝を経験している得意の舞台である。思い出のニューヨークで無事プレーできるよう、とにかく今はヒザの回復に努めてほしい。

文●中村光佑

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