６月17日に43歳の誕生日を迎えたばかりのビーナス・ウィリアムズ（アメリカ／世界ランク554位）は、まだまだ引退を考えてはいないようだ。

　ツアーデビューから29年目を迎えたビーナスは、開幕が迫るテニス四大大会「ウインブルドン」（７月３日～16日／イギリス・ロンドン／芝コート）に、24度目の出場を予定している。

　海外メディア『Sportskeeda』によると、最近のインタビューで今後のキャリアについて問われたビーナスは「今までにないことだけれど、50歳になってもプロテニス選手を続けられる人がいるとしたら、それは私ね」とコメント。

　妹のセレナは一足先に引退の道を選んだが、自身の引退の具体的な時期について質問されると「言えないわね」と回答を避けた。
  　今季１月のオークランドで２試合を戦い、その後ハムストリングの故障で６カ月のツアー離脱を強いられたビーナスは、このリハビリ期間を「悪夢のようだった」と振り返る。

　また、ここ数年はフルスケジュールでのツアー参戦ができていない状態が続くが、それでも現役続行を貫く意欲はどこから湧いてくるのだろうか。

　ビーナス曰く、それは「ただプレーしたいから」とのことで、特段年齢に関する記録を目指したりということはないようだ。

「グランドスラム（四大大会）は私にとって最も意味のあるもの。常に競争心を持っていないといけない。でも、私は何かを目指しているというわけではないの。私のモチベーションはこれまでと同じように進み続けること。私はすでに、他の人がほとんど到達できないレベルに達しているわ」

　５度の優勝を誇るウインブルドンはビーナスにとって象徴的な大会と言えるだろう。また来年も、この伝統あるグラスコートで躍動する彼女の姿が見られるかもしれない。

構成●スマッシュ編集部

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