男子テニスの国別対抗戦「2023デビスカップ ワールドグループ（WG）１部」の日本対イスラエル戦は、現地９月16日、17日にイスラエル・テルアビブで開催。大会２日目の17日はダブルス１試合とシングルス２試合が行なわれ、日本はダブルスを取ったもののシングルスに連敗し、計２勝３敗で逆転負けした。

　このWG１部は、勝てば来年のファイナルズ予選の出場権を獲得し、敗れるとWG１部プレーオフに回る重要な戦い。試合形式は３セットマッチで行なわれ、16日にシングルス２試合、17日にダブルス１試合とシングルス２試合を行ない、計３勝した方が勝利となる。

　シングルスに島袋将（世界ランクS146位）と望月慎太郎（S193位）、ダブルスにマクラクラン勉（世界ランクD78位）／上杉海斗（D129位）を起用した日本チーム。初日は島袋がイシャイ・オリエル（S470位）にストレート勝ちし、望月がダニエル・クキアマン（S372位）にフルセットで敗れ、１勝１敗のタイで２日目を迎えていた。

　まず行なわれたダブルスでは、マクラクラン／上杉がダニエル・クキアマン（D198位）／イーダン・リーシェム（D382位）を相手に実力差を見せる。第１セットは第２、第８ゲームで相手のサービスゲームをブレークし６－２。第２セットは互いにキープが続いてタイブレークになるが、要所を押さえた日本ペアが７－２で制し、チームの勝利に王手を掛けた。

　しかしシングルスに入ると、完全アウェーの会場の雰囲気に押されたか、日本選手のリズムが狂い始める。エース島袋は格下のクキアマンを相手に第１セットを６－２と先取するが、第２セットは２つのブレークを許して１－６で失う。

　ファイナルセットでは第６ゲームで先にブレークに成功し４－２とリードするが、すぐにブレークバックされ、６－５のゲームでは相手のサービスながらマッチポイントを握るが、これも生かせない。タイブレークでも先にミニブレークして５－３とするも、そこから４ポイント連続で失い、万事休した。
  　全てがかかった望月対オリエルの最終シングルス。これもランキング的には日本が有利だったが、望月は前日の試合、あるいは直前の島袋の試合の再現のように、悪い流れにハマってしまう。第１セットを６－２で順調に先取したものの、第２セットでは４本のブレークポイントを生かせずに１ブレーク差で競り負け５－７。すると第３セットは一気に気負いを持っていかれ０－６で敗れてしまった。

　計２勝３敗で悪夢の逆転負けを喫した日本。これにより来年は再びWG１部プレーオフからスタートすることになる。これはWG２部との入替戦に相当し、まさしく絶対に負けられない戦いだ。１部残留に向け、日本チームの奮起を期待したい。

■第１日（９月16日）結果
第１試合：○島袋将 6-4 7-6(5) イシャイ・オリエル×
第２試合：×望月慎太郎 6-1 6-7(5) 2-6 ダニエル・クキアマン○

■第２日（９月17日）結果
第３試合：○マクラクラン勉／上杉海斗 6-2 7-6(2) ダニエル・クキアマン／イーダン・リーシェム×
第４試合：×島袋将 6-2 1-6 6-7(4) ダニエル・クキアマン○
第５試合：×望月慎太郎 6-2 5-7 0-6 イシャイ・オリエル○

構成●スマッシュ編集部

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