国内最高峰の女子テニスツアー「東レ パン パシフィック オープンテニス2023」（９月25日～10月１日／東京・有明／WTA500）の本戦が９月25日に開幕。女子シングルス１回戦などが行なわれ、コロシアムの最終試合で日比野菜緒（世界ランク92位）と本玉真唯（148位）の日本人対決が実現した。

　今大会、予選から勝ち上がった本玉にとって、「すごく試合したかった」という相手が日比野だ。しかしながら日比野は本調子とは言い切れなかった。８月のプラハオープン（WTA250）でツアー３勝目を挙げた後、手首を痛めた日比野は、このところ早期敗退が続いている。「今日は初めてほぼ痛みがなくテニスができた」という状態で、調整不足の感は否めなかった。

　立ち上がりから積極的に攻めた本玉は、日比野をコート後方に釘付けにした。ポジションを上げて早いタイミング、高い打点でボールを捉え、角度をつけてコーナーに突き刺す。いきなり日比野のサービスゲームを２つ続けてブレークし、３－０とリード。１つ返されたもののさらにブレークを加え、第１セットを６－２で先取した。

　しかし百戦錬磨の日比野は、第２セットに入ると揺さぶりをかけてくる。スライスとヘビースピンのムーンボールを混ぜてペースを変え、本玉のミスを引き出し、今度は日比野が３－０とリード。ただ、そこで日比野は自ら落とし穴にはまる。「流れが良くなって少し余裕が生まれ、スライスよりも自分のプレーをと思い、少し打ちすぎてしまった。スライスで崩すのを最後までやりきれなかったのが悔やまれる」
  　一方、本玉の方は戦い方にブレがない。ミスでペースを乱しかけたが「しっかり修正し、もう１回自分から中に入ろう」と攻撃の姿勢を貫き、尾を引くことはなかった。日比野のペースダウンを予測していたという本玉は「リードされても落ち着いてプレーできた」との言葉通り、低い弾道の強打を打ち込み続け、再びラリーの主導権を奪還。一気に５ゲーム連取して５－３と逆転し、そのまま６－４で勝利した。

「しっかり自分のストロークを打ちつつ、ネットも絡めて、自分のプレーを最初から最後まで貫き通せた」と胸を張った本玉。敗れた日比野も「すごくリズム良く攻めてくる。アンフォーストエラーがほとんどなく、隙もなく、素晴らしいプレーだった」と素直に勝者を称えた。

　本玉の２回戦の相手は第１シード、世界２位のイガ・シフィオンテク（ポーランド）だ。「今の自分のプレーがどこまで通用するかすごく見てみたいし、今日のように思い切り戦いたい」と本玉は目を輝かせた。

［25日の女子シングルス結果］
○アンヘリーナ・カリニナ（ウクライナ） 6-3 6-1 アシュリン・クルーガー（アメリカ）●
●内島萌夏[WC] 2-6 2-6ケイラ・デイ（アメリカ）○
●西郷里奈[Q] 1-6 1-6 クリスティーナ・ブクサ（スペイン）○
○リュドミラ・サムソノワ（ロシア）[7] 6-0 6-2 タチアナ・マリア（ドイツ）●
○本玉真唯[Q] 6-2 6-4 日比野菜緒●

※[　]内の数字はシード順位、WC＝主催者推薦出場、Q＝予選勝ち上がり

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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