現在開催中の女子テニスツアー「東レパンパシフィック　オープンテニス　2023」（９月25日～10月１日／東京・有明／WTA500）に出場する世界ランク５位のエレーナ・ルバキナ（カザフスタン）が、24日に更新した自身のインスタグラム（@lenarybakina）のストーリーズで１回戦免除とならなかったことに対する不満をあらわにした。

　23日に発表された今大会のドローを見てみると、第１シードのイガ・シフィオンテク（ポーランド／２位）と、第２シードのジェシカ・ペグラ（アメリカ／４位）、そして第４シードのマリア・サッカリ（ギリシャ／９位）、第５シードのカロリーヌ・ガルシア（フランス／11位）の４人が１回戦免除となったのに対し、第３シードのルバキナは、リンダ・ノスコワ（チェコ／41位）との１回戦から登場する組み合わせとなっている。

　それではなぜルバキナよりもシード順位が低いサッカリとガルシアが、１回戦を戦わずに済むという事態が発生したのか。実はこれには今大会から新たに導入されている「パフォーマンス・バイ（“バイ”は１回戦免除の意）」という特別措置が関係している。
  　欧米スポーツメディア『ESPN』によると、これは前週の大会で準決勝もしくは決勝などの上位ステージに進出し、すぐさまその翌週の大会に出場する選手が少しでも休養を取れるように作られたものだという。これにより先週のWTA1000大会「グアダラハラ・オープン・アクロン（９月17日～23日／メキシコ・グアダラハラ／ハードコート）で、ベスト４以上に入ったサッカリ（優勝）とガルシア（サッカリとの準決勝で敗退）が、パフォーマンス・バイを獲得。不運にもルバキナが新規定の“餌食”になってしまったというわけだ。

　１回戦免除の権利を得られなかったルバキナは、このほど更新したストーリーズで上記の措置が到底納得できるものではないとし、皮肉の言葉を添えてWTA（女子テニス協会）に対する不快感を示した。

「パフォーマンス・バイ。ギリギリになってルールを変更してくれてありがとう。いつものようにWTAは素晴らしい決断を下した」

　ちなみにルバキナは、先日の全米オープンで３回戦敗退を喫してからは大会に出場していなかったため、１回戦からでも体力的には問題ないはずである。ただストーリーズの文面を見る限り、ルバキナは東京大会の開幕直前になって初めてパフォーマンス・バイを知った可能性が高い。仮にWTAが選手と十分にコミュニケーションを取らずに同措置を導入したのであれば、こうした怒りの声が上がるのも無理はないだろう。

　なお、東レパンパシフィック　オープンテニスは25日、ルバキナの欠場を発表。欠場の理由は「体調不良」となっている。

文●中村光佑

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