男子テニス団体戦「レーバー・カップ」（９月23日～25日／イギリス・ロンドン／ハードコート）は大会最終日の現地９月24日にダブルス１試合が行なわれ、チームワールド（世界選抜）のベン・シェルトン／フランシス・ティアフォー（共にアメリカ）が、チームヨーロッパ（欧州選抜）のフベルト・フルカチュ／アンドレイ・ルブレフ（ポーランド／ロシア）に７－６（４）、７－６（５）のストレートで勝利。初日から順調にポイントを積み重ねてきたチームワールドが大会２連覇を果たした。

　22日のシングルス３試合、ダブルス１試合を全て勝利したチームワールドは、勢いそのままに翌23日もシングルス２勝、ダブルス１勝を挙げ、合計ポイントで10－２と大きくリードを広げた上で大会最終日を迎えていた。

　勝利するごとに３ポイントが与えられるこの日、後がなくなったチームヨーロッパは、運命のダブルスにフルカチュとルブレフのペアを起用。対するチームワールドは、シングルスでも素晴らしいプレーを見せたシェルトンとティアフォーのアメリカ勢コンビを投入した。
  　試合は序盤から両者一歩も譲らない緊迫した展開に。互いにサービスキープを継続し、第１セットからいきなりタイブレークに突入する。これを何とか取り切ったティアフォー／シェルトンが、第２セットのタイブレークも制し、合計ポイント13－２としたチームワールドが２大会連続の優勝を決めた。

　今大会もキャプテンとしてチームワールドを率いた元世界１位のジョン・マッケンロー氏（アメリカ／64歳）は、記者会見で以下のような喜びのコメントを残した。

「チームワールド全体を代表して、私は彼らを誇りに思う。我々は非常に若い選手と、以前もこの大会でプレーした経験豊富な選手が集うチームをまとめ上げた。全員が本当に良いプレーをした。素晴らしい１週間だった。我々は敵を打ち負かした。愛情を込めてそんなふうに言うが、それが我々のやったことだ。補欠の選手を含め、選手全員がステップアップしていって、最後のダブルスにも勝利した。彼らは素晴らしいコンビネーションを発揮した」

　普段ライバル同士である選手たちが、一致団結して戦う姿を見られるのが大きな魅力の１つとなっているレーバー・カップ。来年もどんなショーが繰り広げられるのか楽しみにしたい。

文●中村光佑

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