東京・有明テニスの森公園で開催されている国際大会「東レ パン パシフィック オープンテニス2023」（９月25日～10月１日／ハードコート／WTA500）。９月30日にはダブルス決勝が行なわれ、日本の穂積絵莉／二宮真琴がウルリカ・エイケリ／イングリッド・ニール（ノルウェー／エストニア）に挑んだが、６－３、５－７、[５－10]で敗れ、優勝はならなかった。

　今大会、１回戦で第１シードのガブリエラ・ダブロウスキー／エリン・ロウトリフ（カナダ／ニュージーランド）を破り、波に乗って決勝まで駒を進めてきた穂積／二宮。先週の「広州オープン」（WTA250）でも準優勝と好調で、２週連続の決勝となった。

　試合は日本ペアのペースで進む。第１セットは特に二宮のショットが冴え、トップスピンロブやセンターへの突き球が鮮やかに決まり、流れを掌握。観客がどよめくようなスーパーエースも飛び出した。第５ゲームでエイケリのサービスをブレークすると、続く穂積のサービスは落としたものの、その後２つのブレークに成功し、６－３で第１セットを先取する。

　第２セットは穂積が調子を上げてゲームをリードする。相手の動きをよく見てパスを抜き、前に入ってのアタックでプレッシャーをかける。互いに２つずつブレークし合う荒れた展開となったが、４－４から穂積がラブゲームでキープして５－４。エイケリのサービスで30－40とし、２本のマッチポイントをつかむ。しかしこれをモノにできなかったことで流れを手放し、以降は相手のパワーに押されて５－７で第２セットを失った。
  　マッチタイブレークでは０－３から３－３に追い上げる粘りも見せた穂積／二宮だが、相手ペアのパワーを押し返すまでには至らず、５－10で逃げ切られて惜しくも優勝を逃した。

　表彰式のスピーチでは、「負けてしまって悔しい」と涙ながらに声を絞り出した穂積。「今回は負けたけど、次はもっと大きな舞台で優勝できるように頑張ります」と前を向いた。

　二宮は「マッチポイントがありながら負けてしまって、まだまだ足りないところばかりなので、これからまた２人で頑張っていきたい」と、さらなる飛躍を誓っていた。

［ダブルス決勝結果］
○U・エイケリ／I・ニール（ノルウェー／エストニア） 3-6 7-5 [10-5] 穂積絵莉／二宮真琴（日本）●

［シングルス準決勝結果］
○ベロニカ・クデルメトワ（ロシア）[8] 7-6(6) 6-7(2) 6-3 アナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア）●
○ジェシカ・ペグラ（アメリカ）[2] 6-2 6-3 マリア・サッカリ（ギリシャ）[4]●

※[　]内の数字はシード順位

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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