現在開催中の男子テニスツアー「ロレックス・パリ・マスターズ」（10月30日～11月５日／フランス・パリ／インドアハード／ATP1000）で約１カ月半ぶりに実戦に復帰する世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）がフランスのテレビ番組『C à vous』に出演。そのなかで長年共に男子ツアーをけん引してきたラファエル・ナダル（スペイン／元１位／現240位）との関係性に言及し、「引退後に一緒にやってみたいこと」を明かした。

　ツアーですでに60回近く対戦しているナダルを「最高のライバル」と称したジョコビッチはこれまでの対決を振り返り、ナダルが過去14度の優勝を誇る四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート）で勝利することが最も大きな挑戦だったとコメント。

　そのうえで「僕たちの試合は常に、僕たちのそれぞれのキャリアと選手としての進化において非常に特別なものであるだけでなく、歴史に残るものになると認識していた」と語ったジョコビッチは、ナダルとの個人的な関係について問われると、「僕たちは友人というわけではないが、お互いを尊敬している」と回答。一方でナダルとは「引退後に一緒にやってみたいことがある」と明かし、どこかリラックスした様子でこう続けた。
  「まあこれは僕だけが持つ考えではあるが、僕らがキャリアを終えた後、ビーチでお酒でも一杯飲みながら、人生について話すことができればと願っているよ」

　テニス以外の場では交流が少ないジョコビッチとナダル。コート上で幾度となくしのぎを削り合ってきた２人がプライベートで“共演”する姿はファンとしても楽しみなシーンの１つである。ただもちろん今はまだ両者共に、この先も世界のトップで活躍を続けてもらいたいものだ。

文●中村光佑

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