現在開催中の男子テニスシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月12日～19日／イタリア・トリノ／インドアハードコート／FIN）に出場している世界ランク３位のダニール・メドベージェフ（ロシア）が、ラウンドロビン（総当たり戦）初戦勝利後の記者会見で、このところ苦戦が続く20歳のカルロス・アルカラス（スペイン／２位）に言及。「彼は自信を持てていないように見える」との考えを口にした。

　今季も７月のウインブルドンでの四大大会２勝目を含むツアー６勝を挙げるなど驚異的な成績を残しているアルカラス。ところがここ最近はやや失速気味である。前週の「ロレックス・パリマスターズ」（ATP1000）は、初戦（２回戦）で敗退。先月の「ロレックス・上海マスターズ」（ATP1000）でも４回戦で敗れている。

　今週のファイナルズも現地13日に実施されたラウンドロビン第１戦では、アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／７位）に7-6(3)、3-6、4-6の逆転で敗れ、幸先の良いスタートを切ることはできなかった。

　会見で勢いが鈍化しているアルカラスについて問われたメドベージェフは「何らかの理由で、カルロスのプレーが少しだけ鈍っているように感じる。彼は今、この１年を通して持っていた自信が欠けているように思える」と回答。一方でメドベージェフは、四大大会最多の24勝を誇る現王者のノバク・ジョコビッチ（セルビア）でさえも「苦しい時期があった」と述べた上で簡潔にこう続けた。
  「アルカラスのような状況は誰にでも起こり得ることだ。ノバクだって若い頃は同じようなことがあった。問題は、どれだけ早く本来の強さを取り戻せるかだ」

　また、アルカラスとズベレフの第１戦を観戦したというメドベージェフは、単純にズベレフがアルカラスよりも良かったともコメント。「彼（アルカラス）が第２セットを落としてからも、彼らはスピーディーなストロークを見せた」としつつ、「サーシャはカルロスより10キロほどスピードで上回った。これは非常に驚くべきことだ」と勝者のズベレフを素直に称賛した。

　今大会の超高速サーフェスに「なぜシーズンの終わりにこのようなコートを用意したのかわからない」と珍しく不満を漏らしていたアルカラス。それでも現地15日に臨んだ第２戦では、アンドレイ・ルブレフ（ロシア／５位）を7-5、6-2ストレートで下し、記念すべきファイナルズ初勝利を手にした。ラウンドロビン突破へ向け、次戦も質の高いプレーを見せてくれることを期待したい。

文●中村光佑

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