先週行なわれた男子テニスのシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月12日～19日／イタリア・トリノ／インドアハードコート／FIN）で準決勝敗退に終わった世界ランク３位のダニール・メドベージェフ（ロシア）が、試合後の記者会見で来季のスケジュールを一部変更すると表明。来年１月中旬に開かれる四大大会「全豪オープン」（１月14日～28日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート）を「新シーズン初戦にする予定だ」と発言した。

　今季はロッテルダム（ATP500）、ドーハ（ATP250）、ドバイ（ATP500）で３週連続優勝、９月の全米オープンでは、四大大会５度目の決勝進出を果たすなど素晴らしい成績を残した27歳のメドベージェフ。今年の出場大会数は計22にも及んだものの、特に大きなケガなくハードスケジュールをこなし、通算成績でも66勝18敗と１年を通して結果を出し続けた。

　そんなメドベージェフは2017年からシーズン最初のメジャー大会である全豪の前哨戦として少なくとも１大会には参加していたが、来季は「全豪開幕までトーナメントには参加しないつもりでいる」という。

　オフシーズンでも休暇をほとんど取らないことで知られるメドベージェフだが、"多忙だった"１年を終えて、「年明けはいつもより長く休みを取ろうと思う」と発言。「妻と島でバカンスを過ごすことになっている。おそらく4、5年ぶりなのかな」と明かした27歳は全豪で新シーズン初戦を迎えることについて、「四大大会からスタートするというのは僕にとって新たな試みだ」と語った。
  　続いてメドベージェフは、継続的に質の高いパフォーマンスができた今季を満足気に総括。今年１月には約２年半ぶりにトップ10陥落も経験したことも踏まえ、次のようにコメントした。

「素晴らしいシーズンだった。（もちろん）良いところもあれば、悪いところもあったね。大きく成長したのはシーズンの初めだった。ロッテルダムの前はトップ10圏外までランキングを落としていたわけだから、自分を誇りに思っている。ただ大変な１年ではあった。ロッテルダム開幕前の練習ではひどい感覚だったし、ボールをうまくコートに入れることすらできなかった。でもその後は全てが良い方向に進んだ」

　最後には他のトップ選手から教訓を得つつ、さらなる飛躍を遂げたいと意気込みを口にした。

「全体的には、今シーズン自分が達成したことに満足している。ただシナー（イタリア／４位）やアルカラス（スペイン／２位）、ジョコビッチのプレーはますます良くなっているから、そういった選手から学びながら、来シーズンはさらに上を目指していきたいと思う。世界のトップに留まりたいなら、絶え間なく（プレーを）改善していかなければならない」

　持ち前の強靭なメンタルで充実の１年を送ったメドベージェフ。来季もどんなパフォーマンスを見せてくれるのか楽しみにしたい。

文●中村光佑

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