男子テニス世界ランキング10位のテイラー・フリッツ（アメリカ）が、2024年シーズン開幕戦の「ブリスベン国際」（23年12月31日～24年１月７日／オーストラリア・ブリスベン／ハードコート／ATP250）で復帰するラファエル・ナダル（スペイン／世界663位）について「かなりクレイジーだ」と語っている。

　故障によりツアー離脱中のナダルは、12月１日に自身のSNSを更新。「カムバックする時が来ました。１月の第１週にブリスベンで行なわれる大会です。そこで会いましょう」とし、今季の全豪オープン以来、約１年ぶりにツアー復帰することを宣言した。

　海外スポーツメディア『Eurosports』によると、フリッツはこれについて「ラファのことだから、必ず復帰してくれるだろうと思っていたよ。テニス界全体にとって良いニュースだ」と、元世界１位のカムバックを歓迎。
  　長らくツアーから離れていたためコンディションの面が心配されるが、フリッツは「彼はラファだ。たとえ少し錆付いていたとしても、絶対に良いプレーをしてくると思うよ」と警戒心をのぞかせた。

　また、ナダルはこの１年間でランキングを663位まで落としているためノーシードで大会に出場することになるが、フリッツは「彼がノーシードで出場するというのは、かなりクレイジーなものになると思う」とコメント。「誰が対戦してもおかしくないし、多くの選手にとって序盤のドローがより厳しくなるだろうね」と語っている。

　今年５月には、来季限りでの引退を示唆していた37歳のナダル。最後の年でどのようなプレーを見せてくれるのか、世界中のファンはもちろん、フリッツらトップ選手たちも非常に楽しみにしていることだろう。

構成●スマッシュ編集部

【動画】「ブリスベンで会いましょう」ナダルがSNSでツアー復帰を表明

【PHOTO】優勝のナダルはじめ、全仏オープン2022で活躍した男子選手たちの厳選PHOTO！

【連続写真】ヒジ主導でテイクバックしてパワーを生み出す、ナダルのフォアハンド