高校テニスの名門として知られる柳川高校が、新たに低年齢ジュニア育成のためのアカデミーを立ち上げ、注目を浴びている。

　同校の古賀賢理事長・校長は12月23日に記者会見を開き、「一般社団法人 柳川ACADEMY」の創設を発表。併せて小学校３年生（９歳）の女子、高木咲來（たかきさくら）選手の所属を明らかにした。

　会見で古賀賢理事長は「高い才能や可能性を持つ子どもたちをサポートしたいと考えた際、学校という形を取るのも一つの方法ですが、さらに若い世代であったり、自由度を上げたいと思った時に、別法人を作ってサポートしていくことが必要だと感じました」と、創設の経緯を説明。

　その大きなきっかけとなったのが、高木選手との出会いだったと言う。

「あるメディアに咲來さんが取り上げられた際"テニス王にオレはなる！"と言っていました。私は柳川高校の理事長兼校長として"世界一の学校を作る"ということを目指していましたので、その部分に共感しました。そして実際、彼女のプレーを目にした時に小学校３年生とは思えない才能に一番の衝撃を受けたのです」

　高木選手は今年、３年生ながら九州予選を勝ち抜き全国小学生テニス選手権に出場。さらに全日本ジュニアテニス選手権12歳以下にも、九州チャンピオンとして出場し、初戦突破を果たした逸材だ。
  　古賀理事長は、「学校は入学した人に対してサポートはできますが、それ以外の選手に何かすることはできません。多様化する現代において、年齢、性別、ジャンルを超えて多岐にわたるサポート、公益性を考えた際に、一般社団法人という形を取ることがふさわしいと考えました」と、今回のアカデミー立ち上げを決意したという。

　具体的に高木選手へは以下の支援が行なわれる。
１：練習環境の提供（柳川高校のコートを使用した練習、インドアコートに設置したAI技術による遠隔フォーム指導）
２：指導環境の提供（国枝慎吾氏のコーチング経験を持つ丸山弘道コーチを予定）
３：遠征費のサポート（具体的には未定）

　高木選手は日本屈指の強豪校、柳川高校で練習できることについて、「（高校生から）強いサーブを受けてみたい。あと、最低でも１時間ひたすら２対１で振り回してもらいたい」と希望に満ちた表情で語る。古賀理事長の「テニスは楽しい？」という問いには「うん、たのしろい！（楽しい＋面白い）」と独自の造語で表現し、個性豊かな一面をのぞかせた。

　なお、柳川ACADEMYでは今後テニスだけでなく、他競技や音楽等の芸術においても類似のサポートを考えているとのこと。どんな才能が花開いていくのか、楽しみにしたい。

構成●スマッシュ編集部

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