産休を経て昨年４月に約１年ぶりのカムバックを果たした女子テニス元世界ランク３位のエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／現23位）。ガエル・モンフィス（フランス／現76位）との間に第１子となるスカイちゃんを出産した彼女は、１歳３カ月を迎えた娘を連れてツアーを転戦している現状がパワーの源になっているという。

　実戦復帰を遂げて以降のスビトリーナは、2023年５月のストラスブール大会（クレー／WTA250）でキャリア17度目の優勝を飾るなど素晴らしい活躍を見せてきた。さらには最高峰の四大大会でも６月の全仏でベスト８、ウインブルドンでベスト４に進出し、わずか半年ほどでトップ30に復帰。その活躍が認められ、12月にはシーズンの表彰選手である「WTAアワード」のカムバック賞を受賞した。

　そんなスビトリーナは現在開催されているシーズン最初の四大大会「全豪オープン」に第19シードで出場しており、現地１月15日に実施されたシングルス１回戦では、本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦した18歳のテイラー・プレストン（オーストラリア／201位）と対戦。計６度のブレークを奪うなど終始相手を圧倒し、6-2、6-2のストレートで２回戦へ駒を進めた。
  　試合後の会見でスビトリーナは最近のツアー生活について言及し、「今年は全豪の会場に１歳３カ月の娘を連れてきている」とコメント。ウインブルドンや全米など昨年の四大大会は娘を身内に預けて転戦していたが、スカイちゃんの成長に伴い、「一緒に長旅をするのも以前よりは少し楽にできるようになった」と明かした。

　飛行機の中でスカイちゃんが体調を崩してしまうなど少々トラブルもあったようだが、スビトリーナはまだ幼い娘を含め家族全員で大会に臨めていることが、メンタル面でポジティブな効果を与えてくれていると強調。「彼女（娘）が私たちと一緒にいてくれてうれしい。一緒に多くの時間を過ごせていて、とても楽しい。そういう状況は良い点も悪い点もあるけど、私は彼女を連れてきたことは正しい判断だったと思う」と語った。

　全豪２回戦では世界70位のビクトリア・トモワ（ブルガリア）と対戦するスビトリーナ。ここからもさらなる勝ち上がりを期待したい。

文●中村光佑

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