オリンピックで夢のダブルスペアが見られるかもしれない――。

　元世界ランク１位のラファエル・ナダル（スペイン／現512位）が、現在出場中の男子テニスツアー「マドリード・オープン」（４月24日～５月５日／スペイン・マドリード／クレーコート／ATP1000）の公式ポッドキャストに出演。その中で、やはり元世界１位の同胞カルロス・アルカラス（スペイン／現３位）と、今夏のパリ五輪でダブルスを組む希望があると語った。

　ナダルが五輪について言及したのは、その数時間前にアルカラスがナダルとのペア実現に向けて話し合うことに気を揉んでいる、という話を耳にしたからだ。ナダルはこう語った。

「（アルカラスは）僕に何も聞く必要はないよ。全てが順調にいけばプレーすることになるだろう」

　こうして20歳の後輩の不安を解消した37歳のレジェンドは、続けて「僕にとっても、とてもエキサイティングなことだ。僕の勘違いでなければ、彼にとってもそうだと聞いている。だからオリンピックの前に、自分たちの準備とコート上で親交を深めるために、いくつかのトーナメントで特別にプレーするのは素晴らしいことだろう」。
  　ナダルは過去に2008年北京五輪の男子シングルスと16年リオデジャネイロ五輪の男子ダブルスで金メダルを獲得している。今シーズン限りでの引退を表明しているナダルにとって、パリはキャリア最後の五輪になるだろう。一方アルカラスにとって五輪は初めてで、またツアーでのダブルス出場も過去に５大会しかなく、最後にプレーしたのは22年３月と、極端に経験が不足している。

　それでもナダルは楽観的だ。「僕たち２人が十分に健康な状態であれば、それでいいんじゃない？ 僕たちは素晴らしいチームを結成し、大きなことを目指すチャンスがあるかもしれない」。そして最後はこう締めくくった。

「僕たち２人にとっても、スペインのチームにとってもいいことだと思う。僕は、彼のいいパートナーになれるように頑張りたいし、彼もそうしてくれると思うよ。どこまでいけるかは見てみないとね。まずは少し一緒に練習できるといいと思う」

　つい先日には、「今のような状態が続くならパリ（全仏オープン）でプレーするつもりはない」と述べていたナダル。７月27日に開幕するパリ五輪でドリームペアが実現するかどうかは、まずナダルのコンディション回復が第一条件となる。最後に歴史的な光景を見たいというのは、全てのテニスファンの願いだ。

構成●スマッシュ編集部

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