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海外テニス

日本期待の望月慎太郎、内島萌夏、齋藤咲良が全仏予選2回戦を突破!本戦進出まであと1つに迫る<SMASH>

内田暁

2024.05.23

「全仏オープン」予選2回戦で内島萌夏(写真左)、望月慎太郎(中)、齋藤咲良(右)がストレート勝利を収め予選決勝へ進出した。(C)Getty Images

「全仏オープン」予選2回戦で内島萌夏(写真左)、望月慎太郎(中)、齋藤咲良(右)がストレート勝利を収め予選決勝へ進出した。(C)Getty Images

 5月26日に開幕するテニス四大大会「全仏オープン」(5月26日~6月9日/フランス・パリ/クレーコート)の本戦に先駆け、20日にスタートした全仏予選。大会3日目の22日は予選2回戦全試合が行なわれた。日本勢では、女子は内島萌夏(世界ランキング80位)、齋藤咲良(同251位)、そして男子の望月慎太郎(同163位)がいずれもストレート勝利。

 内山靖崇(同214位)はロマン アンドレス・ブルチャガ(アルゼンチン/同145位)に2-6、4-6で敗退。本玉真唯(同114位)はクリスティア・ディヌ(ルーマニア/同229位)との対戦で、大会前から痛めていた左足のケガのため、第1セット2-5の場面で棄権を決断した。

 自信と精神的余裕――それが、2回戦で快勝した3選手に共通する、手にした勝利への鍵だろう。

 2年連続2度目の全仏予選参戦の望月にとり、初戦で得た逆転勝利は、3週間ぶりに手にした勝利。それまで「テニスの状態は悪くないが、何かが噛み合わない」と感じていた戦略家が、苦しみながらも解を見いだした成果だった。

「プレーは悪くなかったと言っても、実際に勝てないと試合数もこなせないし、自信の面でも難しかった。1回戦も、ファーストセットを落とした時は『やっぱり今回もダメかな』と正直思ったところもあったんですが、『全力でやって負けたらしょうがない』と思って、最後まで出し切りました」
 
 そうして苦しみ得た勝利が、次のパズルを解くカギとなる。

 2回戦で対戦したステファノ・ナポリターノ(イタリア/同125位)は、29歳のベテランながら今がキャリアの最高位。ただプレーはやや単調で、「何かをしてくる怖さはなかった」と望月は言う。立ち上がりでブレークすると、リードを守り第1セットを奪取。

 第2セットは中盤のブレーク合戦を抜け出すと、一気にリードを広げた。マッチポイントでは突如の雨に襲われるも、「焦らず、でも中断前に決めてやろう」と勝負を掛ける。狙い澄ましたバックハンドのリターンウイナーで、6-3、6-2の快勝を締めくくった。

「内容的には、ブレークされそうになった場面もたくさんあったし、ちょっとイライラした時もあった。それを耐えてあのスコアで勝てたところは、最近の試合で一番良かったと思います」

 持ち味と勝ちパターンを取り戻し、3度目のグランドスラム(四大大会)本戦を期して予選決勝へと向かう。
 
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