現在開催中の男子テニスツアー「ロスシー国際」（６月24日～29日／イギリス・イーストボーン／芝／ATP250）は現地27日にシングルス準々決勝が行なわれ、予選勝者で世界ランキング102位の西岡良仁が登場。ラッキールーザー（予選敗者が繰り上がる措置）で出場している同81位のアレクサンダー・ブキッチ（オーストラリア）に3-6、6-3、6-7 (5)にフルセットで敗れ、惜しくもベスト４進出を逃した。

　昨季は全豪オープンと全仏オープンのグランドスラム（四大大会）２大会でベスト16入りを果たし、同６月には世界ランキングでもキャリアハイの24位をマークした28歳の西岡。だが今年に入ってからは苦しい日々が続いていた。ツアーベスト８並びに２回戦以上に進出したのは今回のロスシー国際が今季初。準々決勝では奇しくも今大会の予選決勝で勝利していたブキッチとの再戦を迎えた。

　試合は西岡が第１ゲームからいきなり３ゲームを連取される苦しい展開。粘りを見せるもブレークバックは果たせず第１セットを落としてしまう。それでも第２セットに入ると西岡が相手のミスに付け込み主導権を掌握。第６ゲームで奪った１ブレークのリードをしっかりと守り切り、セットオールに持ち込む。
  　迎えたファイナルセットは両者一歩も譲らないシーソーゲームに。第４ゲームで３度、第８ゲームで１度ブレークのピンチを切り抜けた西岡は、第10ゲームでもブキッチのマッチポイントを凌いで何とか相手に食らいついていく。そのままタイブレークに突入すると、ここでは西岡が立ち上がりの３ポイントを連取するなど流れをつかんで5-2とリード。これで勝負は決したかと思われた。

　しかしここからブキッチの猛反撃に遭い、ダブルフォールトも絡んで５連続ポイントを献上。２時間７分の熱戦をものにできず、準々決勝敗退となった。

　タイブレークではポイントを先行していただけに西岡にとっては悔いの残る負け方となってしまったが、今大会までキャリアで１度しか勝てていなかった苦手な芝のサーフェスで結果を残せたことは今後の自信につながるのではないだろうか。この調子で間もなく開幕する今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（７月１日～14日／イギリス・ロンドン）でも上位進出を期待したい。

文●中村光佑

【画像】西岡良仁ほか、全仏オープン男子シングルスに出場した日本人選手たち

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