「女子選手に支払われる賞金って、高すぎないか？」

　なんとも過激で一方的な意見だが、実際にそう考えているのはマドリード・オープンの主催者でオーナーのイオン・ティリアクである。女子選手の賞金額は、観客動員数、スポンサー料、テレビ放映権料を考慮すると、「どうしても高いものに感じる」というわけだ。

「マドリード・オープンでの女子選手は、男子並みの高額賞金を受け取っている。だが女子部門の収入は全体の25％だ。だから男子選手が私に『いったいいつまで女子選手に俺たちのマネーを払い続けるのか？』と聞いてくるのさ」

　昨年５月に80歳を迎えたティリアクは、テニス界でもっとも騒がしく、そしてもっとも攻撃的な人物として知られている。現役時代は1968年に世界ランキング８位を記録し、名手イリー・ナスターゼと組んだダブルスでは長年「ルーマニアの恐るべき２人」として世界ツアーを席巻。70年の全仏オープンのダブルスで優勝、デビスカップでは３度も決勝戦に進んだ経歴を誇る。
  　しかし、ティリアクが大成功を収めたのは引退後だ。辣腕マネジャーとなりギレルモ・ビラス、アンリ・ルコント、ボリス・ベッカー、マラット・サフィンといった一流選手を指導。また、大会コーディネーターとして八面六臂の活躍。さらにアイスホッケーではルーマニア代表に関わり、卓球でも一流の腕前を披露している。

　狩猟が趣味の彼は故郷の地名に掛けて、『ブラショフのブルドーザー』の異名を持ち、稀代の商才を発揮して銀行、保険会社、自動車販売会社、航空会社などを次々と設立。ルーマニア随一の億万長者へと登りつめたのだ。

　そんなティリアクは、大会賞金額の男女平等に関して、「政治的配慮が働いているため」と言う。たしかにグランドスラムでの女子選手が「もらい過ぎ」と指摘する声も一部にはある。だが表立ってその点を発言しようとする者はいない。

　仮にティリアクのインタビューがアメリカのメディアで発表されていたら、どうなっていたか。間違いなく彼は激しく糾弾され、コメントの訂正と謝罪を求められていたに違いない。