今年から始まった、テニスの国別対抗戦「ATPカップ」。１月８日、決勝トーナメント進出国が決定する予選リーグ３試合目が行なわれた。日本はグループBに所属し、1月4日にはウルグアイに３－０で勝利、６日にはジョージアに２－１で勝利しており、3試合目は19年デ杯優勝国スペインと対戦。

　決勝トーナメントに進出するためには、スペインに勝利して１位通過するか、１勝して２位通過した６カ国の内の上位２カ国に入る必要がある。

　第１試合は、ベテランの添田豪が、９位のロベルト・バウティスタアグトに挑んだ。お互いフラット系のショットを得意とするだけに、ハイペースなショットの応酬となる。添田は２－６、４－６で敗れたものの、ネットプレーを多く取り入れたり、重要なポイントで良いサービスが入るなど善戦した。

　第２試合にはナンバー１のラファエル・ナダルが登場。日本のエース西岡良仁は、最高のスタートを切った。ナダルにリズムを与えず、得意の回り込みフォアも気持ちよく打たせないように組み立てて、ミスを引き出す。
  　２－２のナダルのサービスゲームでは、西岡が相手のスマッシュを返球してエースを取るスーパーショットを繰り出して会場を沸かせる。続くブレークポイントでは、思惑通りにラリーを組み立てて、最後はコート内からバックのダウンザラインを放ち、ナダルから３－２とリードを奪ってみせた。

　次のゲームでブレークバックされるものの、４－４のナダルのサービスゲームで再びブレーク。勝利への強い意志を見せた。第１セットはタイブレークに突入したが、セットを奪うには至らなかった。

　第２セットも引き続きキレのあるプレーを続け、鋭いパッシングショットや、バックハンドのラリーでは優勢に立つシーンも随所に見せた。６－７（４）、４－６で敗れたものの、王者ナダル相手に持ち味を存分に発揮した西岡。今シーズンの活躍を期待させる内容だった。

　日本はスペインに対しての敗戦が決まったが、マクラクラン勉／添田のダブルスで１勝を挙げれば、決勝トーナメントへ望みはつながる。

構成●スマッシュ編集部