パリ五輪のテニス競技（７月27日～８月４日）では、初日となる現地27日に男子シングルス１回戦を実施。センターコートの第２試合に登場したマシュー・エブデン（オーストラリア）は、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）と対戦し、0-6、1-6と完敗を喫した。

　複世界ランク３位とダブルス巧者として知られるエブデンは、本来シングルスへの出場予定はなかった。ところが大会直前になってシングルスで複数の棄権者が出たため、同種目へは繰り上がりでの出場だった。

　2022年以降シングルスでのプレーがなかったエブデンだが、やはりジョコビッチの前では手も足も出ずといった試合内容で、わずか53分で決着。海外メディア『sportskeeda』によると、エブデンは試合後にジョコビッチと握手を交わす際、試合が短時間で終わってしまったことを謝罪したという。
  「ノバクに、コート上で十分なプレー時間を与えることができずに申し訳ないと、そして（今大会で）正式にシングルスから引退すると伝えたよ」

　また、エブデンは試合中にダブルベーグル（２セットマッチで１ゲームも取れずに敗退すること）を気にかけていたことも告白。「ドーナツのことを思い浮かべていたんだ。ドーナツの絵文字をね。０ゲームで負けるのも面白いかもしれないけれど、少なくとも１ゲームは取れた。とても楽しかったよ」と明かしている。

　第２セットの途中には、あまりの一方的な展開に「何か良いアイデアはないかい？」と観客に助けを求める場面も。これでスタジアムの心をつかんだエブデンが、同セット第５ゲームで初のゲーム奪取に成功すると、この試合で一番の大歓声が会場を包んだ。

　思わぬ形で迎えたキャリア最後のシングルスマッチだったが、彼にとっては素晴らしい思い出となっただろう。なお、本職となるダブルスではジョン・ピアース（オーストラリア）とのペアで現地28日に初戦を迎える予定だ。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】パリオリンピック・パラリンピックで躍動したジョコビッチら男子選手の厳選ショットを一挙公開！

【関連記事】ジョコビッチ、パリ五輪選手村を使わず！他選手との交流を避けて「金メダル獲得」に全集中シフト＜SMASH＞

【PHOTO】テニス史上に残る名プレーヤー！ノバク・ジョコビッチの厳選ショットをお届け！