パリ五輪のテニス競技（７月27日～８月４日／クレー）では、現地８月１日に女子準決勝を実施。ノーシードのアンナ・カロリナ・シュミドロワ（スロバキア／世界ランク67位）が、第13シードのドナ・ベキッチ（クロアチア／同21位）に4-6、0-6で敗退した。

　惜しくも決勝進出を逃したシュミドロワだが、パリ五輪での活躍には目を見張るものがあった。29歳の彼女にとって、全盛期は2015年の20歳の時だっただろう。ツアー２大会で優勝し、ランキングを26位にまで上げている。しかし、翌年には100位外にまでランキングを落とし、それ以降は50位を突破できていない。

　今年に入ってパルマ（イタリア）のWTA125でタイトルを獲ってはいるが、WTAツアーでは目立った成績は出せておらず、すでに終わった３つの四大大会では全て１回戦負けを喫している。

　そんな彼女が、今回の五輪で台風の目になることを誰が予想できただろうか。

　３回戦では今年の全仏オープンとウインブルドンで決勝に進出した、現在最も勢いのある選手の一人ジャスミン・パオリーニ（同５位／イタリア）を7-5、3-6、7-5のフルセットで破る金星を挙げた。また、準々決勝では今年のウインブルドンで優勝し、クレーの全仏オープンでも優勝経験のある、第９シードのバルボラ・クレイチコワ（同10位／チェコ）に6-4、6-2のストレートで勝利している。
  　勢いがあり、成績も出しているトップ10選手を2人も倒したシュミドロワ。実は、彼女が今大会前までにトップ10選手に勝利したのは１度だけで、それは2016年のリオ五輪1回戦のロベルト・ビンチ（イタリア／当時８位）との試合だった。そうしたことを踏まえると、五輪との相性が良いと言えるかもしれない。

　シュミドロワはITF（国際テニス連盟）のインタビューで、「私の人生で最高の試合が、国のために、私の周りの人たちのために、オリンピックでできているのは、とても意味のあることです」と、五輪で良い試合ができていることを喜んだ。

「私の国にはあまり多くのアスリートがいません。母国の人たちは、通常の大会よりもオリンピックに注目しているように感じます。こんなに多くのメッセージや応援をもらったことはないから。本当に私にとって素晴らしいことです」

　スロバキアの女子テニス選手と言えば、元世界ランク５位のダニエラ・ハンチュコワが思い浮かぶが、彼女は五輪でメダルを獲得していない。シュミドロワは現地８月２日に予定されている３位決定戦で銅メダルをかけ、第１シードの強敵イガ・シフィオンテク（ポーランド）と対戦する。

　果たしてシュミドロワは、今大会３人目のトップ10選手勝利を飾ることはできるのか注目が集まる。

構成●スマッシュ編集部

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