度重なるケガからの完全復活を目指す男子テニス元世界ランク４位の錦織圭（現224位）が８月18日に自身のX（@keinishikori）で公開した１枚の画像に大きな反響が上がっている。

　来週からのチャレンジャー（下部大会）参戦に向け、練習拠点であるIMGアカデミー（アメリカ・フロリダ州）のクレーコートで調整を行なっている34歳の錦織。「ビーストが僕たちと一緒にいるところを見られて嬉しい！！」との言葉を添えた今回の投稿画像では自身がサービスを打つ瞬間を写しているのだが、そこに昨年末に脳腫瘍の大手術を受けたコーチのマックス・ミルニー氏（ベラルーシ／元複世界１位／47歳）の姿が収められているのだ。

　現役時代に196センチの長身から繰り出す強烈なサービスと、相手に襲いかかるようなネットプレーを武器に「ビースト（野獣）」の愛称で親しまれたミルニー氏は昨年11月頃から頭痛の症状に悩まされ、同12月に受けたMRI検査で脳腫瘍が判明。今年１月には母国の首都ミンスクの病院で約８時間にも及ぶ開頭手術（頭蓋骨を広範囲に開窓する外科的手術）を決行した。手術は無事成功し、その後は長年定住している米国で懸命なリハビリに励んでいた。
  　上記の投稿を見たファンからはミルニー氏の復帰を喜ぶ声が多々寄せられ、いいね！の数も1700件を突破。19年10月から錦織を指導しているミルニー氏と、今年初めに新コーチとしてチームに加わったトーマス・ヨハンソン氏（スウェーデン／元４位／49歳）のケミストリーが錦織のプレーにどのような変化をもたらすか、楽しみにしている人も多いことだろう。

　先のパリ五輪では初戦敗退を喫した錦織。それでも五輪後初の公式戦出場となった前週の「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・モントリオール／ハード／ATP1000）では完全復活を彷彿とさせる素晴らしいプレーを披露し、約３年３カ月ぶりに四大大会に次ぐマスターズで８強へ進出。大会後の世界ランキングでは576位から200位台へ一気にジャンプアップを遂げていた。

　今後は26日に開幕する今季最後の四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハード）には出場せず、ランキングポイント加算を目的としてチャレンジャーを回る予定。現状では全米期間中に開催される「コモ・チャレンジャー」（８月26日～９月１日／イタリア・コモ／クレー／CH75）と「AONオープン・チャレンジャー」（９月2日～８日／イタリア・ジェノバ／クレー／CH125）にエントリーしている。

文●中村光佑

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