１つの時代が終わりを告げる。

　男子テニス元世界ランク１位のラファエル・ナダル（スペイン／現158位）が10月10日に自身の公式SNSを更新。11月19日に母国で開かれる男子国別対抗戦「デビスカップ・ファイナルズ・ノックアウトステージ」（スペイン・マラガ／ハードコート）を最後に現役から引退すると正式に発表した。

　左利きで現在38歳のナダルは2001年にプロに転向。タイトル獲得数92、世界１位在位は歴代６位の209週を数えるなど幾多の輝かしい功績を手中に収めてきたが、彼のキャリアを語る上で欠かせないのが、やはり「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート／四大大会）での驚異的な強さだろう。

　強力なトップスピンの利いたフォアハンドを武器にとりわけクレーコートで力を発揮したナダルが全仏で頂点に立った回数はなんと14度。また同大会では通算116試合を戦ったが、うち敗れたのはわずか４度だけだった。そうした記録こそ、ナダルが“赤土の王者”と呼ばれる所以だ。

　その他、四大大会では全豪オープン２勝、ウインブルドン２勝、全米オープン４勝を挙げており、08年の北京五輪ではシングルスで金メダルを獲得。さらには10年の全米を制して史上７人目の“生涯グランドスラム”（キャリアで全ての四大大会を制すこと）を成し遂げ、同時に“生涯ゴールデンスラム”（四大大会と五輪制覇）の偉業も達成した。
  　だが晩年はケガとの闘いの連続だった。05年ごろから抱えてきた左足の慢性疾患をはじめ度重なる故障に悩まされ、昨季は１月の全豪で２回戦敗退を喫して以降ツアーでは１度もプレーできず。また今季も約１年ぶりの復帰戦となった年明けの「ブリスベン国際」の準々決勝で左足上部を痛め、約３カ月にわたり戦線を離脱。４月中旬の「バルセロナ・オープン」で復帰するも本来の強さは戻らず。５月の全仏では自身初となる初戦敗退を喫した。

　また全仏と同じローランギャロスで開かれた今夏のパリ五輪では、長年共に男子ツアーを牽引してきた宿命のライバル、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）に完敗。同郷の後輩カルロス・アルカラス（現２位／21歳）と組んだ男子ダブルスではベスト８に進んだものの準々決勝で敗れた。なお五輪を最後にナダルは現在まで大会に出場していない。