スキルフルで躍動感あふれるプレー、そして率直な発言でテニス界を盛り上げてきた男が、ついに選手としてコートへ戻ってくるかもしれない。

「全豪オープン」（2025年１月12日～26日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート）のトーナメントディレクターを務めているクレイグ・タイリー氏が、「ニックに復帰して出場してほしいと思っているし、そうなると信じている」と会見で発言。ケガのため長期離脱している元世界13位のニック・キリオス（オーストラリア）の復帰に自信を示した。

　もしキリオスが出場すれば３年ぶり、同郷の親友タナシ・コキナキスと組み男子ダブルスで四大大会初優勝を果たした2022年以来となる。

　タイリー氏は、オーストラリアの民放『チャンネル９』にこうも語っている。

「彼が夏に向けて練習し、準備していることはわかっている。彼はオーストラリアでプレーするのが大好きだ。彼が戻ってくることを期待しているし、準備も順調に進んでいると思うよ」（※全豪が開催される１月は南半球の夏）
  　2023年に続いて今年の全豪オープンも棄権したキリオス。ヒザや足、手首などのケガのため、この２年間はツアーで１試合しかプレーしていない。

　2022年10月の「ジャパン・オープン」（日本・東京／ハードコート）準々決勝を棄権して戦線離脱すると、昨年６月に行なわれた「ボス・オープン」（ドイツ・シュツットガルト／グラスコート）でようやく復帰を果たすも、１回戦でウー・イービン（中国）に敗れると再びツアーから離れた。そして10月中旬には世界ランキングも消滅している。

　それでも、ソーシャルメディアでの活発な発信や、全豪オープンなどでのテレビ解説、さらにはオンコートインタビュアーといった仕事もあり、29歳になったキリオスの存在感はまったく薄れていない。多くのファンが彼の復帰を待ち望んでいることだろう。

　タイリー氏によれば、キリオスが出場する際は、プロテクトランキング（負傷離脱前の順位でエントリーできる救済措置）か、ワイルドカード（主催者推薦）により本戦入りする見込みだ。

構成●スマッシュ編集部

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