男子テニスツアーのATP500シリーズ「エルステ・バンク・オープン」（10月21日～27日／オーストリア・ウィーン／室内ハードコート）は22日に大会２日目を迎え、シングルス１回戦に度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現141位）が登場。第７シードのジャック・ドレイパー（イギリス／同18位）と対戦したが、6-7(5)、5-7で敗れ、２回戦進出はならなかった。

　錦織のエルステ・バンクOP出場は準優勝した2018年以来６年ぶり。今大会には本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦し、初戦では今夏のパリ五輪１回戦で敗れた22歳のドレイパーと顔を合わせた。

　錦織は開始直後の第１ゲームからサーブ＆ボレーを仕掛けるなどアグレッシブにプレー。安定したサービスキープを見せる一方、リターンゲームでは相手のセカンドサービスを積極的に叩いてプレッシャーをかけていくが、要所でドレイパーを崩せずブレークチャンスを作れない。それでも迎えた第８ゲームでは、30-0から錦織が３ポイントを連取してこの日初のブレークポイントを取得。次のポイントで相手のダブルフォールトを誘ってついに均衡を破る。

　ところがサービング・フォー・ザ・セットとなった直後の第９ゲーム、今度は錦織が30-0としてから突如ミスを連発し、痛恨のブレークバックを献上。その後は両者共にキープを続けてタイブレークにもつれ込んだ。ここでは錦織が先にミニブレークを奪ったものの、ドレイパーも粘りを見せて互いに譲らない展開に。5-5まで競った錦織だったが、11、12ポイント目を連続で落とし、接戦の末に第１セットを奪われた。
  　再び一進一退の攻防が繰り広げられた第２セット、錦織は第４ゲームで自身の度重なるミスからブレークポイントを握られるも、これを何とか凌いで食らいついていく。だがその後もドレイパーの強烈なサービスや堅いディフェンスに苦戦し、主導権を握れないまま終盤へ。キープ合戦となり、このまま２度目のタイブレークへ突入するかと思われた。

　しかし迎えた第12ゲームでは錦織が再び30-0からミスを重ね、デュースサイドからのワイドサービスも読まれてドレイパーにマッチポイント。１本は凌いだものの、最後は錦織のフォアがロングアウトとなり、１時間36分で力尽きた。

　２回戦では今大会限りで引退する元世界３位のドミニク・ティーム（オーストリア／現318位）と対戦する可能性があった錦織。だが両者共に初戦で敗れたため、残念ながら２人の最後の対決は実現せず。この結果、ティームは約13年の輝かしいキャリアに幕を閉じた。

文●中村光佑

【動画】「エルステ・バンクOP」２日目のハイライト。錦織VSドレイパーは４分15秒頃から

【画像】自画自賛の圧巻プレーで観衆を魅了！錦織圭のジャパンオープン２回戦を厳選ショットでお届け

【関連記事】元全米王者ティーム、最後の大会は初戦で敗れ現役生活に幕「全ての旅路は夢のようなものだった」＜SMASH＞