日本開催の女子テニスツアー最高グレードの「東レ パン パシフィック オープンテニストーナメント 2024」（10月21日～27日／東京・有明／ハードコート／WTA500）は27日、シングルスとダブルスの決勝が行われた。シングルス決勝のカードは、パリ・オリンピック金メダリストで世界７位のジェン・チンウェン（中国）対、2020年全豪オープン優勝者のソフィア・ケニン（アメリカ／155位）。試合は7-6(5)、6-3でジェン・チンウェンが勝利し、同大会初優勝を果たした。

　マッチポイントで、ケニンが放ったショットがコーナーの際どい所に落ちると、ジェン・チンウェンは手をスッと上にかざし、自陣営に笑みを向けた。それは、ボールはアウトであることを……、すなわち、勝利を確信したジェスチャー。そのまま試合終了の握手をするため、ネットへと歩みを進めた。

　ただケニンはベースラインに留まって、「チャレンジ＝ビデオ判定」を要求する。

「私は、アウトだと確信していた。これくらい、ラインとボールは離れていると思ったから」

　試合後の会見で、世界７位は、指と指の間を５センチほど広げる。

　ただ、実際にコート内のスクリーンに表示されたビデオでは、ボールの落下点は限りなくラインに近い。映像は徐々にクローズアップし、わずかにボールがラインを割っていたことを示した。

「あんなに際どいとは、思わなかった」

　会見の席で、勝者は苦笑いを浮かべた。
  　マッチポイントを巡るこのシーンは、この日の試合を象徴していたかもしれない。前日、シングルス準決勝でケニンは右足を痛め、同日のダブルス準決勝は途中棄権。痛みからか無念のためか、涙を流しコートを去るその姿に、決勝の出場すら危ういかに思われた。

　そのケニンの情報は、当然、ジャン・チンウェンの頭にも入っていただろう。加えて決勝戦は、開始直後の降雨のため、わずか４ゲームの間に二度の中断に見舞われた。

　見通しの立ちにくい、決戦の幕明け。ところが、屋根の閉まったセンターコート上でのケニンは、サービスの切れ味鋭く、３球目以降の展開も早い。深く左右にボールを打ち分け、時おりドロップショットも沈めてみせる。周囲の不安に反し、試合は頂上決戦に相応しい緊張感に満たされた。