現在開催中の女子テニスシーズン最終戦「WTAファイナルズ」（11月２日～９日／サウジアラビア・リヤド／ハードコート／FIN）に出場している世界ランク５位のエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／25歳）が、大会開幕前の記者会見で四大大会史上最多の24勝を誇る元世界王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）の元コーチであるゴラン・イバニセビッチ氏（クロアチア／元２位／53歳）をチームに迎え入れたと発表した。

　今季は１月の「ブリスベン国際」（WTA500）、２月の「ムバダラ・アブダビ・オープン」（WTA500）、4月の「ポルシェ・テニス・グランプリ（WTA500）」のツアー３大会で優勝し、「ウインブルドン」（四大大会）でも４強進出と好成績を残していたルバキナ。しかし一方でケガや体調不良による欠場または途中棄権も計10大会と非常に多かった。

　また８月下旬には19年から約５年間にわたって師事したステファノ・ブコフ氏との師弟関係を解消。19年から今年３月までジョコビッチを指導した名将イバニセビッチ氏を新コーチに選んだ。WTA公式サイトによると、ルバキナとイバニセビッチ氏は来たるプレシーズンから正式にタッグを開始するという。

  　会見でルバキナはイバニセビッチ氏を招聘した経緯について「私にとっては、もっと良くなることが重要だったので、エージェント（代理人）の助けを借りて私たちはつながり、仕事を始めることにした」と説明。「このパートナーシップを本当に楽しみにしている。彼は素晴らしいチャンピオンだと思うし、指導者としての経験も豊富だから」と、名コーチと新たなスタートを切ることへの期待感を語った。

　９月の全米オープンを最後に公式戦ではプレーしていなかったものの、予定通りファイナルズには出場を果たしたルバキナ。大会初日の現地２日にはグループリーグ初戦を迎えたが、ジャスミン・パオリーニ（イタリア／４位）に6-7(5)、4-6で敗れた。次戦はジェン・チンウェン（中国／７位）と顔を合わせる。

文●中村光佑

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