2020年シーズン最初のグランドスラム、全豪オープン（オーストラリア・メルボルン）は１月21日、男女シングルス１回戦を実施。夕方からのセッションには杉田祐一と土居美咲の日本勢２人が登場した。

　一時期の不振を脱しATP92位まで再浮上してきた杉田は、予選勝ち上がりの231位、Ｅ・ベンシェトリ（フランス）と対戦。ベンシェトリは予選でバナナを手渡すボールガールに皮を剥くように要求し、非難を浴びた選手である。21歳、身長193センチのビッグサーバーだが、杉田は実力の違いを見せつけた。常に杉田が早いテンポで先に振り回し、浅いボール引き出しては、前に入ってコーナーにウイナーを叩き込む。ネットプレーも巧みに交ぜ、第１セットは２ブレークして６－２。第２セットは杉田の完璧なプレーに相手も完全にペースを乱し、６－０で杉田が奪った。

　第３セットはやや競ったが、１ブレーク差の６－３で杉田がきっちりと勝利。アンフォーストエラー（凡ミス）を８本に抑えながら24本のウイナーを奪う、まさに杉田らしいテニスだった。試合後は「ネットもうまく決まり、ストロークも終始ペースを握っていたので、イメージ通りの試合になったと思う」と納得の表情で話した。

　杉田のグランドスラム本戦勝利は、18年全豪以来２年ぶり。どん底から這い上がってきた31歳は、２回戦で前週優勝の第17シード、Ａ・ルブレフ（ロシア）にぶつかっていく。
  　土居の相手も予選勝ち上がりの選手、173位のＨ・ダート（イギリス）。82位の土居は中盤までゲームを支配したが、２時間49分に及ぶ激闘の末、逆転負けを喫した。

　第１ゲームでサービスブレークされた土居は、０－２から本領を発揮。コートを広く使って相手のミスを引き出し、６ゲーム連取で第１セットを奪う。第２セットも第２ゲームでブレークして２－０。計８ゲーム連取で、試合の流れは完全に土居にあった。

　しかし、その後ブレークバックを許して追いつかれると、以降はブレーク合戦の荒れた展開に。ダートのストロークが当たり始めたのもあるが、土居の方にもミスが増え、４－４からのサービスをダブルフォールトでダウン。そのまま第２セットを落としてしまう。

　第３セットも両者３ゲームずつブレークする展開。土居は５－６からマッチポイントを凌いでブレークに成功し、10ポイント先取のマッチタイブレークでは一時５－１とリードする。しかし６－４とした後、最後の６ポイントのうち５本アンフォーストエラーを犯してしまい、万事休す。６－10で振り切られ、16年ウインブルドン以来のGS勝利はならなかった。

■１月21日（火）ナイトセッションの日本選手結果
杉田祐一（三菱電機）6-2 6-0 6-3 Ｅ・ベンシェトリ [Q]（フランス）
土居美咲（ミキハウス）6-2 4-6 6-7(6-10) Ｈ・ダート[Q]（イギリス）

構成●スマッシュ編集部

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