全豪オープン５日目の１月24日（金）は、男女シングルス３回戦などを実施。メインコートであるロッドレーバーアリーナの第３試合には、西岡良仁対Ｎ・ジョコビッチのカードが組まれた。世界ランキング71位の西岡が、前年覇者で同２位のジョコビッチにどこまで迫れるか、日本のファンの期待が高まる。

　西岡の武器はコートカバーやショットのバリエーションもあるが、それらをどう組み合わせると有効か、頭脳的な戦略に特に長けている。ランキングに差はあるが、西岡はジョコビッチを崩す方法を頭に描けているようで、思わぬ番狂わせもあるかもしれない。

　両者の過去の対戦は一度だけ。昨年11月のデビスカップで当たり、西岡が１－６、２－６で完敗している。しかし戦略家の西岡にとっては、直近の試合でジョコビッチのテニスを体感できたことは大きい。強さと共に、どこに隙があるかもイメージできたからだ。

　西岡はジョコビッチについて「自分からプレーするよりも、（相手に）やらされるのが好きではない」と分析。「僕は長いラリーが得意なので、我慢しつつ、少し考えさせることができれば展開も変わってくる」と語る。
  　デ杯では初めての対戦とあって、どのくらいできるか思い切りぶつかったという西岡。それは相手を見て効果的な組み立てを練る西岡本来のテニスではなかった。「焦って攻め急ぎ、ミスしてしまった」という反省から、今度はじっくりと展開を作るつもりだ。

　西岡はデ杯以降、Ｇ・モンフィス（10位）、Ｐ・クエバス（45位）、Ｎ・バシラシビリ（26位）、Ｌ・ジェレ（40位）、Ｄ・エバンス（32位）と格上を立て続けに破り、No.１のＲ・ナダルとも接戦を演じている。「トップの選手と試合できている状況が、僕を成長させてくれている」と言うように、今の西岡の力は71位よりも上にあると見ていい。

　グランドスラム16回目の挑戦にして、初の３回戦進出を果たした西岡。さらにその記録を伸ばすことを期待したい。

■１月24日（金）の主な試合スケジュール　

◎デイセッション（第１試合開始時間／現地11時・日本時間９時）
【ロッドレーバーアリーナ】
第１試合：A・バーティー[1]（オーストラリア）対E・リバキナ[29]（カザフスタン）
第２試合：Q・ワン[27]（中国）対S・ウィリアムズ[8]（アメリカ）
第３試合：西岡良仁（ミキハウス）対N・ジョコビッチ[2]（セルビア）

【コート７】
第２試合：日比野菜緒／二宮真琴（ブラス／橋本総業HD）対L・フラデカ／A・クレパック[11]（チェコ／スロベニア）

【コート15】
第４試合：青山修子／柴原瑛菜[10]（近藤乳業／橋本総業HD）対D・コリンズ／A・ロソルスカ（アメリカ／ポーランド）※現地15：30以降

◎ナイトセッション（第１試合開始時間／現地19時・日本時間17時）
【ロッドレーバーアリーナ】
第１試合：大坂なおみ[3]（日清食品）対C・ガウフ（アメリカ）
第２試合：J・ミルマン（オーストラリア）対R・フェデラー[3]（スイス）

構成●スマッシュ編集部

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