現地１月26日に行なわれたテニス四大大会「全豪オープン」の男子シングルス決勝でアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／世界ランキング２位）との頂上決戦を制し、殊勲の大会連覇を果たした23歳の若き王者、ヤニック・シナー（イタリア／同１位）。試合後の記者会見では自身のコーチを務めるダレン・ケーヒル氏に言及し、その存在の大きさを語った。

　アンドレ・アガシ（アメリカ）やレイトン・ヒューイット（オーストラリア）、シモナ・ハレップ（ルーマニア）など、数々の名選手を指導した経験を持つケーヒル氏は、2022年６月にシナーのコーチに就任。シナーは名将の下で大きな成長を遂げ、中でも24年シーズンは四大大会２勝を含む８つのツアータイトルを獲得するという多大なるインパクトを残した。

　そして、今回は記録ずくめの優勝となった。昨年９月の全米オープンに次ぐ２大会連続並びに、通算３度目となるシングルスでの四大大会タイトルをゲット。同種目で３度以上四大大会を制覇した初めてのイタリア人選手となったことに加え、ハードコートの四大大会を３大会連続で制すという、1968年のオープン化以降で史上５人目となる快挙まで成し遂げた。

　シナーの大車輪の活躍を支えてきたケーヒル氏だが、既報の通り同氏は今季限りでチームを離れることになっている。会見でケーヒル氏の存在の大きさについて問われたシナーは、かけがえのない恩師への心からの感謝を示す形でこう答えた。
  「彼はとても正直で誠実な人だ。多くの異なる選手たちを指導する良いコーチになるには、選手を理解し、選手のリズムや好きなこと、嫌いなことなどを理解する必要がある。だが彼はそれに数週間で慣れ、選手にも寄り添うことができる人だ」

「彼の好きなところは、とても謙虚なところ。チームにもとてもよく馴染んでいると思う。彼がオーストラリア人であり、全豪オープンでは最後ということもあって、彼のためにも良い結果を残したいと思っていた」

　またシナーはもう１人のコーチであるシモーネ・バグノッツィ氏にも触れつつ、こう続けた。

「いつもダレンのことばかり話してしまうが、シモーネの存在も非常に大きい。彼が僕にしてくれていることは驚異的だ。選手としての自分を変えてくれたし、色々なことに挑戦できるという大きな自信を与えてくれた。

　コーチとしてだけでなく、人としても素晴らしい２人のコンビネーションだと思う。オンコートでもオフコートでもコーチングは重要だと思っていて、彼らはその点でとても優れている。ダレンやシモーネ、その他のチームメンバーにも出会えたのはとても幸運だった。我々は努力を続け、信じ続けるよう努めている。ただそれだけだ」

　ケーヒル氏と離別した後のチーム編成プランについては特に明かさなかったシナー。会見では自身のドーピング問題をめぐるCAS（スポーツ仲裁裁判所）による控訴に言及する場面もあったが、最後には「今はこの瞬間（優勝の喜び）を楽しみたい」と締めくくった。

文●中村光佑

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