ノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界ランク７位）と、昨年のパリ五輪後に引退したアンディ・マリー（イギリス）。共に男子テニスの元世界１位であり、長年のライバルだった２人のタッグが、「全豪オープン」に続いて３月のマスターズ２連戦でも見られることが明らかになった。

　マネジメントチームによると、マリーは３月３日にアメリカへ向かい、インディアンウェルズでジョコビッチと合流。ジョコビッチは引き続きマリーをコーチにつけ、「BNPパリバ・オープン」（３月５日～16日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）、そして「マイアミ・オープン」（３月19日～30日／アメリカ・マイアミ／ハードコート／ATP1000）を戦う。

　昨年11月にマリーのコーチ就任を電撃的にアナウンスしたジョコビッチは、１月の全豪オープンで準決勝に勝ち上がったもののハムストリングの負傷のため棄権。２月の「カタール・オープン」（ATP500）ではマリー不在のなか１回戦でマテオ・ベレッティーニ（イタリア）に敗退。それでもカタールで、マリーとのコーチ契約の継続を明かしていた。

「コラボレーションを続けたいという希望を伝えたので、彼が承諾してくれたのは本当にうれしい。どのくらい一緒に練習するかは未定だけど、まずはアメリカでやってみて、それから幾つかクレーコートの大会に出場して、その後どうなるかを見ていくことで合意した」
  　ジョコビッチにとって、この２連戦は大きな歴史を作るチャンスだ。インディアンウェルズでは過去５回優勝しており、これはロジャー・フェデラーと並ぶ最多タイ。マイアミも過去６回優勝で、これはアンドレ・アガシに並ぶ最多タイ記録だ。両大会とも、次に勝てば単独トップに躍り出る。

　ただし、３年連続で"サンシャインダブル"（この２大会を続けて優勝すること）を達成した2016年を最後に、王者はどちらも取っていない。20年はコロナ禍で開催中止、21年はジョコビッチが棄権し、22年と23年はワクチン未接種のため入国が許可されなかった。そして昨年のインディアンウェルズでは、３回戦でラッキールーザーのルカ・ナルディ（イタリア）に敗れると、マイアミは出場を取り止めたのだ。

　コーチとしての経験はまだ乏しいマリーだが、かつてのライバルとしての視点を生かしたコーチングや、入念な分析、周到な準備などの仕事ぶりでジョコビッチの厚い信頼を得た。この２大会では２人合わせて優勝13回。対戦相手にとっては、これほどやっかいなタッグもないだろう。

構成●スマッシュ編集部

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