男子テニスツアー公式戦「ムチュア・マドリード・オープン」（４月23日～５月４日／スペイン・マドリード／クレーコート）は大会最終日の現地４日にシングルス決勝を実施。第14シードで世界ランキング15位のキャスパー・ルード（ノルウェー）が、第５シードで同６位のジャック・ドレイパー（イギリス）を7-5、3-6、6-4で下し、四大大会に次ぐグレードのマスターズ1000シリーズでの初優勝並びにツアー13勝目を飾った。

　これまでに四大大会のシングルスで３度の準優勝を経験し、2022年９月にはキャリアハイの世界２位をマークするなど素晴らしい活躍を見せてきた26歳のルード。しかしここ最近は早期敗退が目立っており、ディフェンディングチャンピオンとして参戦した４月中旬の「バルセロナ・オープン」（クレー／ATP500）でも準々決勝敗退を喫し、昨年２月以来約１年２カ月ぶりにトップ10から陥落していた。

　だからこそ今大会での優勝は、ルードにとって非常に価値が大きい。過去２度ストレートで敗れていたマスターズ決勝で３度目の正直を果たすとともに、大会後に更新される世界ランキングで早くもトップ10復帰（７位に浮上）が確定。４位のテイラー・フリッツ（アメリカ）、元世界１位で現10位のダニール・メドベージェフ、６位のドレイパーとトップ10選手３人を破る見事なパフォーマンスで復調を印象づけた。

　決勝では第３ゲームで２連続ダブルフォールトを犯してサービスダウンを喫すなど序盤こそ硬さが見られたルードだったが、徐々にリズムをつかみ、ドレイパーのサービング・フォー・ザ・セットとなった第10ゲームで起死回生のブレークバックに成功。勢いに乗って第12ゲームでもブレークを奪い、接戦の末に第１セットを先取した。
  　ルードは第２セットで２度ブレークを許してセットオールに持ち込まれるも、勝負のファイナルセットではベースラインでの打ち合いで抜群の安定感を見せ、第５ゲームで値千金のブレークを奪取。以降のルードは自身のサービスゲームで失点をわずか３に抑え、２時間29分の熱戦をものにした。

　ちなみにノルウェー人選手のマスターズ優勝は男子ツアー史上初の快挙。試合後のインタビューでルードは対戦したドレイパーの目覚ましい活躍を称えつつ、キャリア最大のタイトルを獲得したことへの喜びを次のように語った。

「本当に最高の気分。ここまで長い道のりだった。マスターズ優勝は若い頃から夢見ていた大きな目標の一つだったから、達成できて本当に信じられない気持ちだ。今日の試合内容にも満足している。

　ジャックは今年ずっと素晴らしいプレーを続けていて、特にこの大会では信じられないほどの出来だったから、自分が最高のプレーを出せなければ、コートで翻弄されることはわかっていた」

　一方敗れたドレイパーはクレーでの初タイトル獲得はならず。それでも大会後の世界ランキングでは自己最高位の５位に浮上することが決まった。

文●中村光佑

【動画】ルードVSドレイパ―の「ムチュア・マドリード・オープン」決勝ハイライト

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