今年最初のグランドスラムである全豪オープン。大会最終日となる２月２日（日）は男子シングルス決勝が行なわれ、第２シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）が、第５シードのドミニク・ティーム（オーストリア）を６－４、４－６、２－６、６－３、６－４のファイナルセットの末に撃破。大会を連覇すると同時に、同大会史上最多となるＶ８を成し遂げた。

　第１セットは動きに硬さの見られるティームが劣勢に立たされ、最初のサービスゲームを落としてしまう。その後、ティームはラリー戦で互角に立ち回ったものの、セカンドサービスのポイント獲得率が20％と振るわず。４－５で迎えた自身のサービスゲームを、最後はダブルフォールとで落としてセットを失う。

　だが、第２セットに入ると形成は逆転。それまで高精度のフォアとバックで巧みにコースを打ち分けミスを誘っていたジョコビッチに対し、ティームは得意のフォアの強打を軸に早い展開に持ち込んでゲームの流れを引き寄せていく。時間内にサービスが打てず警告を受けるなどペースを乱す王者とは対象的に、踏み込んだアクセルを緩めないティームがこのセットを取り返す。勢いに乗る挑戦者は湧き上がる声援に背中を押されるように、続く第３セットも４ゲームを連取。付け入る隙を与えずに６－２で奪ってみせた。
  　このまま新チャンピオン誕生かと思われた第４セット、再び試合の流れが変わる。後のないジョコビッチは自身のサービスをきっちりとキープすると、勢いのあるティームのボールに対して１本１本丁寧に返しながら虎視眈々とチャンスをうかがう。すると第４セットの第８ゲームで訪れた２度目のブレークポイントを取り切り、続くサービスゲームをキープしてセットカウントを２－２に引き戻したのである。

　息を吹き返した王者は強かった。ここが潮目とばかりにギアをアップしたジョコビッチは、ファイナルセットの第３ゲームでブレークに成功すると一気に加速。必死に食い下がるティームを６－４で振り切り、３時間59分に及ぶ激闘にピリオドを打った。

　グランドスラム決勝にふさわしい、どちらが勝ってもおかしくない激闘。頂上にあと一歩届かなかったティームは「ノバクのおかげで男子テニス界は高いレベルを維持するに至っている。今日は力が足りなかったけど、近いうちリベンジしたい」と悔しさを滲ませながらも王者へのリスペクトを口にした。そして再び頂点に立ったジョコビッチは「今日はタフな試合だった。君にはまだ長い現役生活が待っている。そのなかでグランドスラムを制覇する時がくるだろう」と挑戦者の健闘を称えた。

【男子シングルス決勝戦】
Ｎ・ジョコビッチ[2]（セルビア）6-4 4-6 2-6 6-3 6-4 Ｄ・ティーム（オーストリア）

構成●スマッシュ編集部

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