テニス四大大会「ウインブルドン」は大会２日目の現地７月１日に女子シングルス１回戦が行なわれ、今夏限りでの現役引退を表明した元世界ランキング２位で35歳のペトラ・クビトワ（チェコ／現572位）が登場。第10シードのエマ・ナバーロ（アメリカ／同10位）と対戦したが、3-6、1-6で完敗し、聖地での最後の戦いを終えた。

　第１子出産を経て今年２月に約16カ月ぶりにツアーへ復帰したクビトワ。しかし復帰後は結果を残せておらず、先日には自身のSNSを通じ、８月下旬に開催される四大大会「全米オープン」（８月24日～９月７日／アメリカ・ニューヨーク／ハード）をもって現役を退くことを発表していた。

　これまでにツアー31勝を挙げ、2011年にキャリアハイの世界２位をマークしたクビトワは、最高峰の四大大会でも２度の優勝を経験しており、そのいずれもがウインブルドンでの戴冠（11年、14年）。同大会での通算戦績は38勝14敗で、本戦での勝利数、出場試合数ともに、現役女子選手では最多の記録を保持している。16度目の出場となった今回はワイルドカード（主催者推薦）で参戦し、１回戦ではトップ10選手のナバーロと対戦した。

　試合はクビトワが開始直後の第１ゲームをブレークし、第４ゲーム終了時点で3-1とリードを奪う。しかし第５ゲームから５ゲーム連取を許して第１セットを失うと、第２セットも３度のブレークを喫し、60分で初戦敗退となった。
  　特例で挙行されたオンコートインタビューでクビトワは聖地での思い出を振り返り、感慨深げにこう語った。

「もう少し長くプレーできたら良かったかなという気持ちではありますが、コートの雰囲気は本当に素晴らしかったです。ここで再びプレーできたことは、私にとって大きな意味があります」

「この場所には私が望んでいた最高の思い出があります。ウインブルドンで優勝するなんて夢にも思っていませんでしたが、私はそれを２回も成し遂げました。とても、とても特別なことでした。引退後もこの大会を間違いなく恋しく思うことでしょう。もちろんテニスも、ファンの皆さんのことも恋しくなると思います。それでも、私は人生の新しい章に進む準備ができています」

　幾多の栄光と共に、しなやかで力強いテニスを体現してきたクビトワ。コートでの残された時間が、彼女にとってかけがえのないものとなるよう願いたい。

文●中村光佑

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