産休によりおよそ15カ月にわたって戦線を離れていた女子テニス元世界ランク２位のペトラ・クビトワ（チェコ）が２月３日に自身の公式インスタグラム（@petra.kvitova）でメッセージ動画を投稿し、今月24日に開幕する「ATXオープン」（アメリカ・オースティン／ハードコート／WTA250）でツアーに復帰することを正式に発表した。

　これまでに四大大会２勝（いずれもウインブルドン）を含むツアー31勝を挙げ、2011年にキャリアハイの世界２位をマークした34歳のクビトワは、23年７月に自身の長年のコーチであるイリ・バネク氏と結婚。昨年の元日に妊娠したことを発表し、７月には無事第一子となる男の子を出産していた。

　23年３月の「マイアミ・オープン」（WTA1000）と６月の「ベット１・オープン」（WTA500）のツアー２大会でタイトルを獲得し、結婚後の10月に出場した「チャイナ・オープン」（WTA1000）を最後にツアーを離れていたクビトワ。今回投稿した動画では「出産を終え、15カ月ぶりにコートに戻ります」と報告し、ファンへの感謝の言葉を交えて次のように復帰への喜びを語った。
  「テニスが恋しいので、また戻ってこられることを本当に楽しみにしています。世界中のファンの皆さんに再び会えるのが待ちきれません。いつも応援してくれて本当にありがとう。（復帰ロードは）素敵な旅になると思います」

　近年は大坂なおみ（元１位／現42位）やエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／元３位／現23位）、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ／元１位／現30位）をはじめ多くの“ママさんプレーヤー”が活躍している女子テニス界。クビトワもその波に乗ってくれることを期待したいが、くれぐれも体調には気を付けながら過ごしていってほしい。

文●中村光佑

【動画】出産を経てツアーへの復帰を告げるクビトワのインスタグラム

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