わずか45分で慌ただしく過ぎた２つのセットを経て、両者とも腰を据えて迎えた第３セット。その行方を決したのは、数本のショットセレクションと、サービスだっただろうか。

　自身のサービスの第２ゲームで、奈良の組み立てはほぼ完璧ながら、最後のボレーやフォアをミスし、「違う！」と自らに叫んだ。

　ゲームカウント２－４ではブレークポイントも手にしたが、大切なポイントをことごとく相手の好サービスで凌がれる。終わってみれば第３セットは２－６のスコアだが、勝者の「数字以上にタフなセットだった」というのは本音だろう。
  　ジュニア時代から世界で活躍し、10年前の全仏オープンで予選を突破しグランドスラム初出場を果たした奈良も、今年12月で29歳を迎える。その間、戦績上の浮き沈みや、モチベーションを失った時期も経験した。そして遭遇したコロナによるツアー中断期には、食事を改善し、「家をジム化して」トレーニングに打ち込むなど、自身の新たな可能性を模索している。

　その中で戦った全仏オープン予選は、自分のテニスを再認識し、「やはり私は、目の前の事に意識を集中する事で力を発揮できるんだな」と再発見できた、実り多き３試合だった。

取材・文●内田暁

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