立ち上がりで両者ともミスが多かったのは、緊張に加え、慣れぬ新設コートへの適応に時間がかかったこともあるだろう。互いにサービスキープに苦しむなか、競った局面でこそ攻める内藤の強気が勝機を引き寄せる。その姿勢こそまさに、内藤が丸山から得たものだろう。

　その内藤が第２セットでは、「大切なところで弱気になった」と省みる。対する森田は相手の弱気を見逃さず、両手打ちの強打を左右に打ち分け、中盤まで先行した。

　その流れを再び変えたのは、ドロップショットなどを用いた内藤の緩急。ゲームカウント２－４から４ゲーム連取で、内藤が勝利へと駆け込む。試合終了の瞬間、いずれも笑みをこぼす勝者と敗者は、ネット際で堅い握手を交わした。
  「その時にできるベストを最初から最後まで出そうと思い、それはできた。自分の中では次に繋がる試合だったなと思います」

　森田がそう明言すれば、内藤は「自分のプレーが６割くらいできたので、まぁ良かったかなと思います」と一定の満足感を見せつつも、「サービスは明日改善しなくてはいけない点」と表情を引き締めた。

　初戦で交錯した２人の足跡は、互いに得た収穫を携えて、それぞれの「次」へと向かっていく

【女子シングルス１回戦】
○内藤祐希（亀田製菓）[2]　 6-3 6-4　森田あゆみ（安藤証券）●
※名前の後の数字はシード

取材●文＝内田暁

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